议选第三个——至少水是荷兰人的老朋友。”
五月的围城进入了最黑暗的阶段。
西班牙人意识到时间紧迫，发动了总攻。炮击几乎不间断，城墙多处被轰出缺口，守城者用一切能用的东西填补：家具、石块、甚至尸体。威廉的手臂被弹片划伤，简单包扎后继续搬运石块。
食物配给降到每两天一片面包。饿死的人越来越多，尸体来不及埋葬，只能堆在教堂地下室。瘟疫再次爆发，这次是斑疹伤寒。
但奇怪的是，士气反而有所回升。因为德弗里斯带来的消息悄悄传开了：援军在路上，以荷兰最传统的方式——乘船而来。
六月初，人们站在城墙上，能看到远方地平线上的反光。不是太阳，是水。低地正在变成湖泊。
西班牙人慌了。他们的壕沟开始积水，堡垒地基变软，重型火炮陷入泥泞。但他们也更加疯狂，因为知道这是最后的机会。
六月十五日，威廉永远记得那天。西班牙人用炸药炸开了西城墙的一段，步兵涌入。守城民兵和市民用一切能用的武器反击：锄头、菜刀、滚烫的油（最后一点油）、石块。威廉和彼得背靠背，一个用拆下来的货架横梁当棍棒，一个用捕鼠的叉子。
那是一场丑陋的、原始的、绝望的战斗。没有荣誉，只有生存。威廉打碎了一个西班牙士兵的头盔，彼得刺中了另一个的大腿。他们活下来了，但身边倒下了十几个邻居和熟人。
缺口最终被堵上，用尸体和瓦砾。
那天晚上，威廉在货栈里包扎伤口时，彼得突然说：“老板，我父亲死的时候，我哭不出来。但刚才看到汉森先生倒下——那个总是算错账的面包师——我突然哭了。”
威廉沉默，然后说：“也许因为我们不是在为抽象的东西战斗。不是为了上帝，不是为了国王，甚至不是为了自由——那些都太大。我们是在为汉森先生烤的面包战斗，为玛利亚寡妇的捕鼠网战斗，为运河边那个总是多给我一块奶酪的老太太战斗。”
“为鲱鱼战斗？”彼得试图笑，但声音像哭。
“也为鲱鱼。”威廉点头，“为咸得要死但能活下去的鲱鱼。”
水位每天上涨一英寸。缓慢，但确定。
到了七月，西班牙堡垒的一楼已经进水。到了八月，他们的火炮阵地不得不后撤。莱顿城里的人则爬上教堂钟楼，看着那片逐渐扩大的水域，像看着救赎。
但城内的处境也到了极限。威廉的账本上，死亡人数估计超过了
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