善笑着摆手：“柳先生过奖了。我只是做了该做的事，这一切都是联盟各族村民齐心协力的结果。”
柳先生沉吟片刻，说：“如今新朝初立，天下尚未完全平定，各地盗匪横行，百姓流离失所。三乡联盟虽安，但终究势单力薄。我愿留在联盟，为你出谋划策，协助你完善制度、联络周边势力，让联盟更加强大。”
曾善大喜过望，当即任命柳先生为联盟的“掌书”，负责修订律法、起草文书、联络外部事务。柳先生果然不负所望，他参照前朝制度，结合联盟实际，完善了税收、户籍、教育等多项制度，还起草了《联盟对外通商章程》，规范了与山外城镇的交易流程，为联盟带来了更多的商机。
随着联盟日益壮大，周边的小村落纷纷申请加入。曾善与各村村长商议后，制定了严格的准入制度：申请加入的村落，需提交户籍清单、田地亩数，承诺遵守《联盟律》，缴纳一定的盟费；联盟则派联防队协助防守，提供农具、种子和技术支持。短短半年时间，联盟便从最初的四村扩展到十五村，人口达两千余人，成为了一方不可忽视的势力。
这日，联盟的通商队伍从山外归来，不仅带回了盐、糖、药材等物资，还带来了一个坏消息：山外的“镇南王”听说了联盟的富庶，派人传话，要求联盟每年向其缴纳“供奉”，否则将派大军攻打。
议事堂内，气氛瞬间凝重起来。镇南王是新朝册封的藩王，手握重兵，势力强大，远非黑风寨可比。不少村长面露惧色，有人提议：“要不我们就交点供奉吧，毕竟我们人少兵弱，根本不是镇南王的对手。”
“不可！”周虎拍案而起，“镇南王贪婪无度，今日缴纳供奉，明日便会得寸进尺，迟早会吞并我们联盟！我们辛苦创下的基业，绝不能拱手让人！”
柳先生也点头道：“周副队长所言极是。镇南王虽强，但他下辖之地广阔，兵力分散，且不得民心。我们联盟虽人少，但团结一心，又有坚固的防御和熟悉的地形，未必不能一战。更何况，我们可以联络周边同样被镇南王压榨的势力，共同对抗。”
曾善看着众人，眼神坚定：“柳先生说得对，我们不能屈服！镇南王要战，我们便战！即日起，联盟进入备战状态：周虎，你负责训练联防队，加固各村的防御工事；老周，你带领工坊的人，日夜赶造兵器和守城器械；柳先生，你负责联络周边势力，争取盟友；各村村长，负责组织村民储备粮食和水，疏散老弱妇孺到安全区域。”
众人齐声应诺，立刻行动起来。
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