百姓，实乃万民之福！”
退朝后，曾善来到御花园的忆谷亭，苏九漓早已在此等候。她身着素雅的宫装，虽已年过半百，却依旧气质温婉，眉眼间满是岁月沉淀的从容。石桌上摆放着一壶清茶和几碟点心，都是当年在荒谷时常见的样式。
“又在想荒谷的事了？”苏九漓为他倒了一杯茶，“刚才路过翰林院，柳丞相说你拒绝了封禅大典，还下令将费用用于民生，大臣们都在称赞你不忘初心。”
曾善接过茶杯，浅啜一口，茶香清冽，仿佛带回了当年在荒谷的岁月。“我只是不想忘本，”他轻声说，“二十年前，我们在荒谷吃了多少苦，才换来了今天的太平盛世。如今当了皇帝，更不能忘了百姓的疾苦，不能辜负他们的信任。”
苏九漓点点头，从袖中取出一封信：“这是靖安府送来的信，周虎大哥写的。他说靖安府今年又是大丰收，工坊的新产品在海外很受欢迎，学堂培养的学子又有十几人考中了科举。他还说，李老、老周他们身体都很好，经常念叨着你，想让你有空回靖安府看看。”
曾善看着信上熟悉的字迹，心中涌起一股暖流。“是该回去看看了，”他说，“这二十年来，忙于朝政，回靖安府的次数屈指可数。正好南北大运河即将贯通，我想亲自去看看工程进度，顺便回靖安府，探望一下老朋友们。”
半月后，曾善带着苏九漓，乘坐马车，沿着新修的官道前往靖安府。沿途所见，皆是一派欣欣向荣的景象：田地里，农民们正在耕种，新式的铁犁、水车大大提高了耕作效率；村庄里，整齐的房屋错落有致，学堂的读书声隐约可闻；官道上，商队络绎不绝，满载着货物前往各地交易。
抵达靖安府时，早已得知消息的百姓们自发来到城外迎接，人群绵延数里，欢呼声此起彼伏。周虎、李老、老周等当年的老伙计，都已年过七旬，拄着拐杖，站在人群最前方，看到曾善和苏九漓，热泪盈眶。
“曾小哥！不，陛下！你们可回来了！”周虎走上前，紧紧握住曾善的手，激动得说不出话来。
曾善扶起他，眼眶也有些湿润：“周大哥，李老，老周，这些年，辛苦你们了。我来看你们了。”
在老伙计们的陪同下，曾善一行游览了如今的靖安府。当年的荒谷，早已发展成一座繁华的中等城市，街道宽阔整洁，商铺林立，工坊区规模宏大，学堂、医馆、书院一应俱全。昔日的石墙旧址，已扩建为“开国纪念馆”，馆内陈列着当年的农具、兵器、文书，还有记录荒谷发展历程的壁
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