第112章 西洋遣使，朝堂争锋
两位尚书的话，引得殿内一片附和之声。年轻的官员们群情激愤，纷纷斥责英吉利国的蛮横无理，主张强硬回击。
然而，角落里，几位须发皆白的老臣却面露忧色。户部尚书沉吟片刻，出列道：“陛下，臣理解诸位的愤慨，可英吉利国的舰队，确实威力巨大。听闻他们的战船，皆是钢铁所铸，火炮射程远，威力猛，我大靖的新式战船，怕是难以匹敌。况且，国库本就空虚，西北垦荒、东南赈灾、水师建设，早已耗去大半存银。若再与英吉利国开战，军费从何而来？百姓又要承受多少苦难？”
户部尚书的话，如同一盆冷水，浇灭了不少人的火气。殿内的议论声渐渐低了下去，不少官员面露迟疑之色。
这时，礼部尚书，一位素来主张“和为贵”的老臣，叹了口气，出列道：“陛下，老臣以为，英吉利国虽蛮横，却也并非全无道理。通商本是互利之事，我大靖若一味强硬，恐引来西洋诸国的联合施压。不如暂且退让一步，释放被扣的商船，只扣押鸦片货物。至于赔偿，可与之商议，酌情给予些许银两，以平息事端。毕竟，百姓刚刚经历倭寇之乱，实在经不起战火的折腾了。”
“礼部尚书此言差矣！”一声厉喝响起，御史大夫愤然出列，“退让？退让只会让西洋列强得寸进尺！今日赔偿五十万两，明日便会索要一百万两；今日释放商船，明日他们便会将更多的鸦片运入我大靖！到那时，国将不国，民将不民！老臣以为，宁可战，不可降！”
“御史大夫，你可知战争的代价？”礼部尚书反驳道，“一旦开战，东南海疆必将生灵涂炭，百姓流离失所！你忍心看着台州府的惨剧再次上演吗？”
“和谈的代价，只会更惨重！”御史大夫寸步不让，“鸦片不绝，大靖的百姓便永无宁日！今日之退让，是为日后埋下更大的祸根！”
两位老臣针锋相对，互不相让。殿内的官员们也分成了两派，一派主战，一派主和，争论声越来越大，甚至有人拍案而起，脸红脖子粗地争辩。
曾珩静静地坐在御座上，没有说话。他的目光，落在案头的那份照会上，手指轻轻敲击着桌面。敲击声不大，却在喧闹的大殿中，清晰地传入每个人的耳中。
渐渐地，争论声小了下去。百官们纷纷抬头，看向御座上的帝王。
曾珩站起身，缓步走下御阶。他没有看任何人，只是走到大殿中央，目光望向窗外。窗外，阳光刺眼，几只麻雀落在梧桐树上，
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