。两旁是稀疏的树林和长满荒草的田地，偶尔能看到远处山坡上孤零零的茅屋。我专挑树林和草丛茂密的地方走，尽量不暴露在路中央。
走了约莫半个时辰，又累又饿，肩膀的伤口疼得我眼前发黑。我找到一处背风的土坡后，瘫坐下来，从竹篓里摸出最后半块又干又硬的饼子，就着竹筒里仅剩的一点泥水，艰难地咽下去。饼子刮得嗓子生疼，水也带着土腥味，但总算让火烧火燎的胃稍微安分了一点。
我解开破烂的外衣，查看左肩的伤口。是被箭矢擦过，划开了一道寸许长的口子，不深，但皮肉外翻，沾满了泥污，边缘已经红肿。必须清理包扎，不然感染就麻烦了。
我撕下相对干净一点的里衣下摆，用竹筒里最后一点水沾湿，忍着剧痛，一点点擦掉伤口周围的泥污和血痂。每擦一下，都疼得我浑身哆嗦，冷汗直冒。没有药，我只能将就着用湿布把伤口裹紧，又用撕下来的布条捆扎固定。
做完这些，我几乎虚脱，靠在土坡上，望着头顶被树枝切割成碎片的灰白天空，大口喘息。
不能睡。睡着了，可能就醒不过来了。
我强打精神，从怀里掏出那个油布包。小心地打开，先检查了那几样从疤脸刘屋里搜出的“浪里蛟”证据——木牌、铜扣、暗码纸条、碎银，都还在。然后，是那几封从李老爷书房暗格拿出的、火漆密封的信。
我犹豫了一下，用沾着泥污的手指，小心地挑开一封信的火漆。里面是质地颇佳的宣纸，字迹工整，带着一股官场的圆滑气。
“……李公台鉴：前番所托之事，已有眉目。‘蛟’部近日于外海有所获，计有明珠三斛，珊瑚两株，另有苏缎、香料若干，不日可抵‘老地方’。然近日风闻府衙有异动，恐有宵小作祟，交割之事，宜早不宜迟。所许之数，望公准时备齐，置于‘第三处’。切切。知名不具。”
没有落款，但信纸右下角，有一个极淡的、朱砂画的圆圈，里面隐约有个“赵”字。
“蛟”部？指的是疤脸刘“浪里蛟”那伙海盗？“老地方”？是码头那艘破乌篷船？“第三处”？是另一个秘密交割点？还有这个“赵”，是接头的“赵老大”，还是官府里的某人？
我又拆开另一封。这封信更短，语气也更急迫：“事急！‘蛟’部于临川外海失手，折了两人，货亦被扣！疑有内鬼！府尊震怒，已命王巡检严查水路！李公速做决断，或弃‘蛟’自保，或早做打点，迟则生变！阅后即焚！”
这封信的落款处，盖着一
…。。