多少绊脚石？”
“学生略知。”赵旭道，“所以初议之中，第一条便是‘寻隙切入，以实绩服人’。”
“说具体。”
“火药改良最易见效。”赵旭分析道，“军器监虽也腐败，但毕竟直属枢密院，权责清晰。只要能在小范围内做出实物，演示威力，自有武将军心动。且此事不直接触动文官利益，阻力较小。”
高尧卿沉吟：“需要什么？”
“一间僻静工坊，可靠匠人三名，硝石五十斤，硫磺二十斤，木炭三十斤，以及一些辅料。”赵旭早有准备，“此外，学生需要查阅军器监现有火器图样，知己知彼。”
“匠人我来找。原料三日内备齐。”高尧卿拍板，“但你不能出面。陈伯会安排一个化名身份，你只能在幕后指点。”
“明白。”
正事谈完，气氛稍缓。高尧卿重新端起茶盏，似不经意道：“对了，三日后广圣宫有斋会，茂德帝姬将代官家主持。宫中司饰局正在筹备一批新式宫灯，你可有兴趣看看？”
赵旭心头微动。茂德帝姬——赵福金，徽宗最宠爱的女儿之一，在历史上命运凄惨。高尧卿突然提及她，绝非偶然。
“学生身份卑微，岂敢……”
“无妨。”高尧卿微笑，“我会安排你以‘高府荐举的巧匠’名义入宫。帝姬雅好格物，你若能在此事上有所表现，或许……能多一条路。”
话中有话。
赵旭拱手：“谢衙内提携。”
离开正厅时，暮色已深。陈伯提着灯笼引路，忽然低声道：“先生可知，衙内为何如此尽力？”
赵旭摇头。
“高家虽显赫，实如累卵。”老者的声音在夜色中几不可闻，“太尉（高俅）年事已高，圣眷难测。衙内看似逍遥，实则日夜忧心。先生的出现，或许……是高家的一场机缘。”
灯笼的光晕在石板路上晃动，映出前方深不见底的长廊。
赵旭没有回答。
他知道，从今夜起，自己已经踏入了这座帝国最复杂的棋局。而第一步，将从那些不起眼的火药颗粒开始。
远处传来报夜的钟声，汴京的又一个夜晚降临了。
而某些改变，正在黑暗深处悄然孕育。