众匠人唯唯称是。
胖太监眼尖，看见站在门边的赵旭：“你，哪个衙门的？”
赵旭上前行礼，递上腰牌：“匠作赵明，高府荐举，来协助宫灯制作。”
“高衙内的人啊。”胖太监——王管事接过腰牌看了看，“来得正好，西厢那边缺个搭手的。你过去找李师傅，他正为灯架发愁呢。”
西厢房比东厢宽敞，里面堆满了竹篾、绢纱、各色颜料。一个五十多岁的老匠人正对着一盏半人高的灯架摇头叹气，旁边两个年轻学徒也是一脸愁容。
“李师傅？”赵旭轻声问。
老匠人抬头，见是个生面孔，眉头皱得更紧：“新来的？会扎灯架吗？”
“略懂。”
“略懂可不行。”李师傅指着灯架，“这是帝姬亲自点的‘九莲献瑞’，要九朵莲花错落有致，还要能转动。我们试了三稿，转是能转，可总是不够灵动。”
赵旭走近细看。灯架以细竹为骨，已经扎出了莲花雏形，工艺确实精湛。问题在于转动机构——用的是简单的轴套结构，转动时卡涩，且莲花瓣的联动不够自然。
“学生有个想法。”赵旭沉吟道，“可否将主轴改为双层？内层固定莲蓬，外层做成齿盘，以丝线牵引。这样莲花开合与转动便能分开控制，也更顺滑。”
李师傅眼睛一亮：“双层轴？这想法妙！怎么个做法？”
赵旭要来纸笔，简单画了个草图。他在现代虽不是机械专业，但基本的齿轮传动原理还是懂的。简化之后，用竹片做几个简易齿轮，以牛筋为传动带，虽然粗糙，但应付宫灯足够了。
“这……这是机巧之术啊！”李师傅看完图纸，激动得手都抖了，“小师傅师承何人？”
“家中长辈曾做过水车，学生耳濡目染罢了。”赵旭含糊带过，“当务之急是先把灯做出来。”
“对对对！”李师傅立刻来了精神，招呼两个学徒，“快，按赵师傅说的准备材料！”
一上午，西厢房里锯竹声、削木声不绝于耳。
赵旭发现，这些宫廷匠人的手艺远超他的想象。他只需提出构想，李师傅和学徒们便能迅速理解，并以精湛的工艺实现。到午时初，双层轴结构已经做成，装上灯架一试，果然转动顺滑，莲花开合也自然了许多。
“成了！”李师傅擦着汗，满脸喜色，“赵师傅，你这法子，够我吃十年手艺饭了！”
正说着，门外忽然传来一阵细碎的脚步声。王管
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