无一问题。老将军难得露出笑容：“好！有了这些，渭州今年冬防，多了三分把握。”
当日下午，全军火器兵考核。
三百新兵，加上最初的二十人，分成二十队，依次演示守城投掷、野战协同、雨天应急。赵旭站在看台上，看着这些十日前的生手如今动作娴熟，心中感慨万千。
考核结束，种师道宣布：“自今日起，火器营正式成军！赵旭暂领教官职，授从九品陪戎副尉！”
军中响起欢呼。虽然只是个最低的武官阶，但意味着赵旭正式被西北军接纳。
赵旭跪地接令：“谢将军！”
仪式结束，他回到自己的营房——如今已从土炕换成了单独的小屋。桌上放着一封刚送到的信，是高尧卿从汴京寄来的。
拆开信，密密麻麻写了三页纸。
“……火药包样品已密呈家父，家父观后沉默良久，言‘此物若早出十年，幽云或已复’。然嘱我转告你，朝中风向有变，童贯北伐之意愈坚，已定于十一月初发兵。若火药之事泄露，必被强征。望你谨慎，必要时可毁去配方……”
赵旭心头一紧。十一月初，只剩一个多月了。
“……茂德帝姬日前染恙，宫中太医诊治，言‘忧思过度’。帝姬清醒时常问及西北之事，我将你信中内容择要转述，她似稍慰。另，苏姑娘之父病重，她已启程回汴京……”
信末附了一首小诗，是高尧卿自己写的：
“渭水烽烟起，汴京灯火昏。
谁知边塞月，曾照宫门深。”
赵旭放下信，走到窗边。夜色已深，军营里点点灯火，远处哨塔上有火把晃动。
他忽然感到一种前所未有的急迫感。
火药才刚起步，北伐已迫在眉睫。帝姬忧思成疾，苏宛儿家中生变，西北寒冬将至……一切都像一张越收越紧的网。
但他不能乱。
他铺开纸，开始写回信。先报平安，再详述火器营成军事宜，最后写道：
“……北伐在即，学生无力阻止。唯愿西北稳如磐石，万一有变，尚可为国留一根本。火药配方已分藏三处，鲁大、孙三各知其一，学生自留其三。纵有不测，技艺不失……”
写到这里，他停笔沉思。
窗外传来巡逻士兵的脚步声，整齐而坚定。
这个夜晚，渭州军营里有三百二十一人学会了使用火药包。这个数字很小，但也许，就是这一点点改变，能在未来某个时刻
…。。