他想起苏宛儿在汴京药材铺照顾他时的细心，想起她说到西北民生时的认真，想起她站在军市司中运筹帷幄的从容。
这个女子，确实与众不同。
但正如他对张浚所说——国事为重。
他铺开纸，继续修改操典。烛火跳动，在纸上投下晃动的影子。
远处传来巡夜的梆子声，三更天了。
三月二十，秦州传来消息。
张叔夜已到任，雷厉风行，三日间逮捕了七名童贯余党。他给种师道来信，言“愿与渭州共守西北”，并同意军市司在秦州设分号，但要求“货殖往来，需明码实价，不得盘剥百姓”。
苏宛儿当即准备商队。她亲自挑选货物：从渭州运去布匹、铁器、茶叶，从秦州运回硝石、硫磺、药材。高尧卿派了一都火器营士兵护送，领队的是孙三——这年轻人稳重可靠，又懂火器，是最合适的人选。
商队出发那日，赵旭到城门送行。
苏宛儿作男装打扮，骑着马，英气勃勃。她看见赵旭，策马过来：“赵先生放心，此去多则半月，少则十日，必满载而归。”
“路上小心。”赵旭递过一个竹筒，“这是信号火药，遇险时点燃，百里可见。我已命沿途烽燧留意，见信号即刻救援。”
苏宛儿接过，小心收好，忽然低声道：“张先生前几日找我，说了些话。”
赵旭心头一跳。
“他说……”苏宛儿脸上微红，但眼神清澈，“他说赵先生以国事为重，无心他顾。我答：正该如此。”
她看着赵旭：“赵先生，宛儿虽为女子，也知家国大义。如今西北未稳，金国未退，确实不是谈儿女私情的时候。但——”
她顿了顿，声音轻柔却坚定：“但若有一天，天下太平了，赵先生还愿意与我……探讨火药民用、商路通达之事，宛儿必扫榻相迎。”
说完，她轻夹马腹，转身追上商队。晨光中，那个身影渐行渐远。
赵旭站在原地，心中涌起复杂的情绪。这个女子，懂他，也等他。
但他能给得起承诺吗？在这个动荡的时代，谁也不知道明天会发生什么。
“教头！”一个士兵匆匆跑来，“种老将军请您去中军大帐，有紧急军情！”
赵旭收敛心神，快步赶去。
帐中，种师道、张浚、高尧卿都在，气氛凝重。桌上摊着一份军报，是探马从草原传回的。
“金国五万大军，已过阴
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