贯已倒，不知此人……”
张叔夜眼中闪过寒光：“王公公之事，本官已有计较。三日内，必给苏管事一个交代。”
正说着，一骑快马从西边疾驰而来，马上是个火器营士兵，满身尘土，见到苏宛儿，滚鞍下马：“苏管事！赵教头急信！”
苏宛儿接过信，迅速浏览，脸色渐沉。信中说，朝中有人弹劾，何栗将赴西北彻查，要她暂停与西夏联络的计划，一切待何栗走后再议。
但箭已在弦，如何能停？她已通过中间人，与西夏左厢神勇军司的将领搭上线，约定三日后在边境暗市会面。
“苏管事可有难处？”张叔夜察言观色。
苏宛儿犹豫片刻，将信中内容简要说了一部分。张叔夜听罢，沉吟道：“何中丞为人刚正，若知你与西夏接触，必生误会。但若就此放弃，恐失良机。”
他想了想：“这样，会面照常，但换个说法——不是‘贸易谈判’，而是‘边境纠纷调解’。本官以秦州知州身份，调解边境百姓与夏人的摩擦。如此，即便何中丞知晓，也有转圜余地。”
这是妙计。苏宛儿眼睛一亮：“张知州愿亲自出面？”
“西北安宁，是本官职责。”张叔夜正色道，“况且，若能与西夏暂息兵戈，集中兵力防备金国，于国于民皆有利。”
他顿了顿，压低声音：“但此事需机密。何中丞将至，在他到来之前，必须敲定。”
“民女明白。”
三日后，秦州以北五十里，边境暗市。
这里是个三不管地带，宋、夏、草原部落的商人常在此私下交易。今日却格外冷清，只有十几个宋夏双方的人马。
西夏方面来了三人，为首的是个中年将领，叫野利荣，是左厢神勇军司都统军野利仁荣的族弟。他打量张叔夜和苏宛儿，眼神警惕。
“张知州亲自来此，倒是让某意外。”
张叔夜拱手：“为边境安宁，张某义不容辞。野利将军，明人不说暗话——金国大军西进，意在吞夏。贵国何以应对？”
野利荣脸色一沉：“此乃夏国内政，不劳宋人操心。”
“若在平时，确实如此。”张叔夜道，“但如今，金国偏师南移云内州，距我大宋边境亦不足三百里。唇亡齿寒的道理，将军不会不懂。”
苏宛儿接话：“军市司愿与贵国贸易，粮食、布匹、茶叶，皆可以合理价格供应。但有一个条件——渭州方向，需停战息兵。”
野利荣沉
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