宣和七年九月初十，五马寨校场。
两千三百人列成方阵，鸦雀无声。秋日的晨光洒在崭新的旌旗上，“靖安”“抗金”“赵”字大旗在山风中猎猎作响。队伍前排是五百靖安军老兵，铠甲虽旧，却擦得锃亮；中间是九百太行各寨义军，衣甲混杂但眼神坚定；后排是九百新募壮丁，多是被救俘虏的亲友，手持简陋武器，却站得笔直。
赵旭一身青黑色札甲，腰佩长刀，走上点将台。他身后，马扩、周挺、陈青等将领按刀肃立。
“弟兄们！”赵旭的声音在校场上空回荡，“今日我们在此誓师，不为封侯拜将，不为金银财宝，只为两个字——救人！”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“太原城里，有我们的袍泽兄弟，正被五万金军围困，粮草将尽，箭矢将绝。他们守的，不只是太原城，是河北门户，是中原屏障！太原若破，金军铁骑将踏破黄河，直捣汴京！届时，你们的父母妻儿，你们的乡土家园，都将沦为金人牧场！”
人群中响起压抑的呼吸声。
“有人问我，咱们只有两千多人，去冲五万金军的围城大阵，不是送死吗？”赵旭提高声音，“我说，是！但有些死，值得！今天咱们若因敌众我寡而退缩，明天就会有更多城池被围，更多百姓遭难！今天咱们若不敢向强敌亮剑，大宋的脊梁就真的断了！”
他拔出佩刀，刀尖指天：“我赵旭在此立誓：此去太原，有进无退！城在人在，城破人亡！愿随我者，留！不愿者，现在可领十两银，自行离去，绝不追究！”
沉默。
三息之后，陈青第一个嘶吼：“愿随指挥使！”
“愿随指挥使！”
“愿随指挥使！”
吼声如雷，震动山谷。
赵旭刀锋下指：“好！那咱们就——出兵！”
号角长鸣，战鼓擂响。两千三百人的队伍，如一条青黑色的长龙，蜿蜒出寨，向北而行。
寨墙上，茂德帝姬一身素衣，目送队伍远去。她手中握着一串佛珠，指尖泛白。
“殿下，风大，回屋吧。”侍女轻声劝道。
帝姬摇头：“本宫要看着他们走远。”她顿了顿，“陈参军。”
陈东连忙上前：“臣在。”
“本宫交代的事，办得如何了？”
“殿下放心，联络河北各州县的文书已发出三十七封，以殿下金印为凭，号召地方官员、士绅支援义军。已有三县回信，愿暗中提供粮草
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