扯下面巾，是个三十多岁的汉子，面貌普通，但眼神凶狠。
“谁派你的？”赵旭问。
黑衣人闭口不言。
李静姝蹲下身，仔细查看他的衣领、袖口、鞋底，忽然从鞋缝里抠出一点泥土，放在鼻尖闻了闻，又看了看颜色。
“不是本地人。”她起身道，“这土质含沙，带碱味，是河北平原的土。他至少在三日前到过真定府一带。”
赵旭挑眉——好细致的观察力。
黑衣人眼中闪过惊色，但仍不开口。
“带回去，交给陈参军审。”赵旭道，“王校尉，加强沿途警戒。看来有人不想我见到殿下。”
“是！”
经此一事，众人更加警惕。好在余下路程再无意外，午后时分，五马寨在望。
寨子比赵旭上次离开时扩大了许多。寨墙加高加厚，新建了箭楼、望台；寨内房屋整齐，甚至开辟了小块菜地；校场上，数百义军正在操练，喊杀声震天。
陈东早已在寨门等候，见到赵旭，快步迎上：“赵经略！一路辛苦！”
“陈参军。”赵旭拱手，“寨中气象一新，辛苦你了。”
“都是殿下指挥有方，弟兄们用命。”陈东低声道，“殿下在聚义厅等候，请。”
聚义厅也修缮过，添了屏风、桌椅，虽仍简朴，却整洁有序。厅中炭火正旺，驱散了山中寒意。
茂德帝姬坐在主位，一身月白襦裙，外罩浅青色披风，额上纱布已除，只留一道淡红疤痕，衬得脸色愈发白皙。她手中握着一卷书，见赵旭进来，放下书卷，微微一笑。
这一笑，如雪后初晴。
“臣赵旭，参见帝姬殿下。”赵旭单膝行礼。
“赵经略免礼。”帝姬声音轻柔，“听闻你在途中遇袭，可曾受伤？”
“谢殿下关怀，有惊无险。”赵旭起身，“倒是殿下凤体康复，臣心甚慰。”
“坐吧。”帝姬示意赵旭坐下，又看向李静姝，“这位是……”
“末将李静姝，靖安军骑兵教头，奉种老将军之命，护卫指挥使入京。”李静姝抱拳行礼，动作干脆利落。
帝姬打量她片刻，眼中闪过赞赏：“李姑娘英姿飒爽，不愧将门之后。赐座。”
李静姝谢过，在赵旭下首坐下，背脊挺直，手不离剑。
陈东奉上热茶，屏退左右，只留三人在厅中。
“赵经略此番入京，是福是祸，尚未可知。
…。。