一班守城，一班修墙，一班休息。关内三百余户百姓，凡十六岁以上、五十岁以下男子，全部编入民防队，由老兵带领训练简易战法。妇女老弱则负责烧水做饭、搬运物资、照顾伤员。
赵旭亲自设计了几种简易防御器械：将粗木削尖，做成拒马桩；将门板钉上铁钉，制成简易盾牌；甚至教百姓用竹筒、火药、碎石制作土制震天雷——威力虽小，但足以吓阻攀城敌军。
傍晚，赵旭收到太原急报。
信是韩五代笔：“指挥使：太原一切安好，防务已就绪。但今日收到汴京消息，何栗大人狱中染疾，情况危急。张叔夜大人暗中延医诊治，然狱卒受王伦指使，百般阻挠。另，苏姑娘商队押运最后一批火药北上，在邢州遭遇山匪袭击，幸护卫得力，击退匪徒，然损失火药三车。苏姑娘疑此事非偶然，已派人调查。”
赵旭眉头紧锁。
朝中对何栗下手，是掐断新皇臂膀；袭击苏宛儿商队，是断他军火补给。这两招又狠又准。
他立刻回信：“韩五：太原防务交你暂代，务必稳固。何大人之事，我即刻上书陛下。商队遇袭，令苏姑娘暂停北上，所有物资暂存渭州。另，派人查邢州山匪背景，若有官匪勾结证据，速报我。”
写完信，他沉思片刻，又提笔给茂德帝姬写信。
这一次，他不再含蓄：“帝姬殿下：朝中奸佞，欲断北疆臂膀，陷陛下于孤立。何栗忠良，若死于狱中，则天下寒心。请殿下务必设法，保何大人性命。赵旭在边关浴血，非为权位，实为社稷。若朝堂自毁长城，则边关将士血战何益？言辞恳切，望殿下明鉴。”
他知道这封信可能带来风险——直指朝中奸臣，甚至有胁迫之嫌。但此时已顾不得许多。何栗不能死，苏宛儿的商路不能断，北疆的防线不能垮。
信送出后，赵旭登上关墙。
夜幕降临，金军营中篝火点点，如繁星落地。远处传来胡笳声，呜咽苍凉。
“指挥使，金军今日很安静。”值夜的队正报告。
“暴风雨前的宁静。”赵旭道，“传令：今夜加倍警戒，所有将士和衣而卧。金军可能要动手了。”
子时三刻，关外忽然响起震天鼓声！
金军营门大开，无数火把如长龙涌出。不是偷袭，是堂堂正正的强攻！
“敌袭——！”
关墙上警钟大作。守军迅速就位，弓弩上弦，滚木擂石备好。
赵旭快步登上关楼，望远镜中，金军阵
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