”阴影中，声音低如蚊蚋，“得赶紧禀报娘娘。”
五月三十，太原。
赵旭收到了帝姬从汴京发来的第一封密信。信中说了三件事：诏书已发、朝中仍有暗流、李纲遗言示警。
随信附来的，还有朝廷正式诏书抄本。嘉奖、授权、彻查诬告，三条俱全。
“殿下做到了。”赵旭对众将道，“从今日起，北疆新政名正言顺。各府州县，凡阻挠新政者，以抗旨论处！”
众将振奋。但赵旭心中却无喜悦——帝姬信末那句“后宫有变，慎防之”，让他隐隐不安。
正思索间，王二兴奋地冲进大堂：“指挥使！成了！新式火器成了！”
军械院试验场，一门怪模怪样的铜炮架在土台上。炮管粗短，下有木架轮子，可推行移动。
“这是按您说的‘野战炮’改的。”王二激动道，“减了重量，加了轮架，一匹马就能拉走。射程二百步，可发射铁弹或散子。末将试过了，三十步内，能破重甲！”
赵旭抚摸着尚有余温的炮管，心中感慨。这已是这个时代能造出的极限了。
“造十门，编入靖安军炮营。”他下令，“另外，殿下要的小型火器，研制得如何了？”
王二从怀中取出一物：铜制圆筒，长约一尺，粗如儿臂，后有木柄。
“这叫‘手铳’。”他演示道，“内填火药铁砂，点燃药捻，可发一击。虽然准头差、装填慢，但近身威力极大。只是……容易炸膛。”
赵旭接过这原始的“手枪”，心中涌起复杂的情绪。火器的出现，必将改变战争形态，也必将带来更多的杀戮。
但在这个弱肉强食的时代，没有选择。
“继续改良，务必确保安全。”他将手铳还给王二，“另外，所有火器图纸，列入最高机密。泄密者，斩。”
六月朔，汴京突发变故。
茂德帝姬在宫中遇刺。
消息传到太原时，已是两日后。赵旭正在视察屯田，闻讯手中茶碗落地，摔得粉碎。
“殿下如何？！”他抓住信使，双目赤红。
“殿下肩部中箭，但无性命之忧。”信使喘息道，“刺客当场服毒自尽，查不出身份。陛下震怒，已令皇城司彻查。”
赵旭强迫自己冷静下来：“殿下现在何处？”
“仍在宫中养伤。殿下让小人带话：北疆为重，勿以她为念。新政不可停，防务不可松。”
赵旭闭眼，再睁开时
…。。