“苏姑娘请讲。”
“沈万三送来的硝石，民女让人取样验过。”苏宛儿从袖中取出一小包粉末，“品质确实上乘，但……这硝石的提纯手法，与江南任何一家作坊都不同。民女在江南经营多年，从未见过这般纯净的硝石。”
赵旭与李静姝对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
“你的意思是……”
“民女怀疑，这批硝石的来源，不是江南。”苏宛儿缓缓道，“沈万三可能……有别的渠道。”
别的渠道？北疆硝石稀缺，金国、西夏也缺。能大量提供高品质硝石的，除非……
“除非他掌握了新的矿源，或者……”赵旭眼神一冷，“从‘槐园主人’那里得来。”
宴席的气氛凝重起来。月光依旧明亮，但每个人心头都蒙上了一层阴影。
“沈万三现在何处？”赵旭问。
“在商贸司衙门，说要整理江南旧账，中秋也不休息。”苏宛儿道，“民女已派人暗中盯着。”
“做得好。”赵旭沉吟，“但先不要打草惊蛇。若他真是‘槐园主人’的人，留着比除掉更有用——至少，咱们知道有这么一条线。”
就在这时，园外传来急促脚步声。亲兵队长陈武急急入内，单膝跪地：“指挥使！边关急报！西夏军五万，已突破绥德军防线，正向延安府推进！”
“什么？！”众人大惊。
赵旭霍然起身：“西夏当真敢动？野利荣将军呢？”
“野利荣将军密信在此！”陈武呈上信筒。
赵旭拆信急阅。信是野利荣亲笔，字迹潦草，显是仓促所书：“……主战派得势，国主已下旨南征。某虽力谏，奈何人微言轻。今率本部万人守宥州，然独木难支。宋兄若有余力，速援延安。若事不可为，退守横山，依险据守。野利荣顿首。”
信末有一行小字：“军中传言，有宋人密使入兴庆府，许以重利，鼓动南侵。”
宋人密使！“槐园主人”的手，果然伸到了西夏！
“传令！”赵旭当机立断，“马扩，你率靖安军一万，火速西进，驰援延安府。记住，不要与西夏军正面交锋，依托城池，拖延时间。待我处理完北线，再与你合击。”
“末将领命！”
“陈规，你立刻回真定，加强防务。金军若知西夏动兵，必会趁火打劫。”
“是！”
“王二，军工坊加紧生产，所有火器，优先配给西线。”
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