方水道上横着一条拦河索，岸边搭着简易的棚子，几个穿着号衣的衙役正在盘查过往船只。这已经是今天遇到的第三处检查哨了。
“莲社的动作真快。”赵旭沉声道，“积善堂被烧，他们知道我们拿到了证据，这是要全力拦截了。”
“怎么办？硬闯？”王贵握紧刀柄。
赵旭摇头：“不能硬闯，暴露行踪更麻烦。小川，靠岸，我们走陆路绕过这个哨卡。”
乌篷船悄然靠向右岸。这里是一片桑林，正值春蚕季，林中可见采桑的农妇，但人不多。五人迅速下船，将船拖进芦苇丛藏好，带上必要的行李，徒步穿过桑林。
赵旭的伤口经不起长途跋涉，走了一段就脸色发白，冷汗直流。王贵见状，不由分说将他背起。赵旭想推辞，但确实力不从心，只能苦笑：“又拖累你们了。”
“指挥使说的什么话！”王贵粗声道，“在太原时，您背着我冲出金军包围，这份情我记一辈子！”
穿过桑林，前方是一条乡间土路。路上有牛车缓缓而行，赶车的老农好奇地看了他们几眼。莲叶上前搭话：“老伯，请问去杭州走哪条路近？”
老农指着东南方向：“顺着这条路走，二十里外有个渡口，可以坐船过河，过了河再走三十里，就是杭州城了。不过……”他压低声音，“这几天路上不太平，官府查得严，说是抓江匪。你们要是外地人，可得小心。”
“多谢老伯提醒。”
五人沿着土路前行。为了不引人注目，他们分开走，赵旭由王贵背着，莲叶和李二狗一前一后警戒，吴小川则远远跟在后面，观察有无跟踪。
走了约莫十里，赵旭忽然让王贵停下：“有马蹄声。”
众人立刻隐蔽到路边的树丛后。果然，不多时，一队骑兵从后方疾驰而来，约莫十余人，都穿着衙役的号衣，但骑术精湛，显然不是普通差役。为首的是个满脸横肉的汉子，腰间佩刀，眼神凶悍。
骑兵队在路口停下，那汉子环视四周，对部下道：“分头搜！郑大人有令，活要见人死要见尸！尤其是那个受伤的，跑不远！”
“是！”
骑兵分作三队，向不同方向散开。其中一队正朝赵旭他们藏身的方向而来。
“糟糕，被发现了？”李二狗低声道。
“不一定。”赵旭冷静观察，“他们只是例行搜索。但这里不能待了，得赶快离开。”
就在骑兵队越来越近时，路那头忽然传来争吵声。众人看去，
…。。