“能弄到邀请函吗？”
托尼犹豫了几秒，还是摇了摇头。
“但我可以拿到次一级宴会的邀请函，你可以去那看看。”
三天后。
卡莲拿到了一张邀请函。
黑色的卡纸，烫金的字体，看起来精致而昂贵。
她站在镜子前，换上了一套黑色的礼服裙，化了淡妆。
镜子里的她看起来不再像战地记者，更像是某个富商的情妇。
卡莲深吸一口气，将邀请函装进手包，转身走出酒店。
这次级宴会的地点在城市郊区的一座庄园。
卡莲坐在出租车后座，透过车窗看着窗外飞速倒退的景色。
越往郊区走，建筑越少，最后只剩下荒凉的戈壁滩。
半个小时后，车子停在庄园门口。
卡莲下车，递上邀请函。
门口的保安扫了一眼，点头放行。
她走进庄园。
里面灯火通明，布置得极尽奢华。水晶吊灯垂挂在天花板上，反射出刺眼的光芒。穿着西装和礼服的人们三三两两地站着，手里端着酒杯，低声交谈。
卡莲端起一杯香槟，假装闲逛。
她的目光扫过人群，捕捉着每一句对话。
“听说这次的货很特别。”
“是啊，黑水商会的东西向来有保障。”
“你拿到红珠了吗？”
“拿到了，一百颗红珠就能换安全区的居住权，这笔买卖值。”
卡莲的脚步停住。
红珠？
她转过头，朝着声音传来的方向看去。
两个穿着西装的中年男人正站在角落里，其中一个从口袋里掏出一颗红色的珠子。
那珠子只有拇指大小，在灯光下泛着诡异的红光。
卡莲的心跳加快。
她装作不经意地走过去，从旁边的托盘上拿起一块点心。
“先生，这红珠是做什么用的？”她随口问道。
两个男人转过头，打量了她一眼。
其中一个笑了。
“小姐，你不知道红珠？”
卡莲摇头。
“我是第一次参加这种宴会。”
男人笑得更深了。
“红珠是黑水商会提供的硬通货。一百颗红珠，就能换到安全区的居住权。在西北大陆，这可是比黄金还珍贵的东西。
…。。