开春了。
白水河的冰层渐渐融化，河水奔腾，带来泥土的气息。
寒渊城外的雪已经化尽，露出黑褐色的土地。
百姓们扛着农具，牵着耕牛，开始春耕。
一切都显得生机勃勃，但一封急信打破了平静。
“王爷！”
赵铁脸色铁青，冲进公堂，“草原出事了！”
萧宸放下手中的文书：“慢慢说。”
“夜枭从草原传回消息，苍狼部老族长……昨夜去世了。”
萧宸眼神一凝。
苍狼部老族长，虽然病重多时，但一直吊着一口气。
现在突然去世，意味着草原的权力结构将重新洗牌。
“谁继位？”
“哈尔巴拉。”
赵铁声音沉重，“老族长刚咽气，哈尔巴拉就动手了。他带着亲卫，连夜清洗了所有反对者。巴图的几个心腹，全被砍了头。巴图本人……下落不明，生死不知。”
萧宸心头一沉。
巴图是他扶持的，是他在草原的盟友。
如果巴图死了，苍狼部就彻底落入了主战派哈尔巴拉的手中。
这对寒渊，是巨大的威胁。
“还有更糟的。”
赵铁继续道，“哈尔巴拉继位后，第一时间派使者去了白鹿部。给了巴特尔头人最后通牒：十日内，将女儿嫁给他，两家联姻。否则，开战。”
“十日？”萧宸皱眉，“这么急？”
“他在立威。”
慕容雪走了进来，脸色同样凝重，“苍狼部新族长继位，需要一场胜利来巩固权力。要么是联姻，吞并白鹿部。要么是战争，打败白鹿部。无论哪种，他都需要在最短时间内，向草原展示他的力量和决心。”
“巴特尔那边什么反应？”
“急疯了。”
赵铁说，“使者今早到的寒渊，正在外面等着。巴特尔头人求王爷救命，说只要王爷肯出兵相助，白鹿部愿世代臣服，岁岁进贡。”
世代臣服，岁岁进贡。
这是把身家性命都押上了。
萧宸沉吟片刻。
“让使者进来。”
很快，一个风尘仆仆的草原汉子被带进来。
他约莫四十岁，满脸风霜，眼中布满血丝，一进来就扑通跪下。
“白鹿部使者阿古拉，拜见靖北王！求王爷救救我们白鹿部！”
…。。