他走回案几前，翻开那本绣着麒麟的册子，停在“水网战车”的图样上。
“塞里斯人给我们看这些，不是在炫耀，是在警告。他们在说：‘我们准备好了，你们呢？’”屋大维的手指划过图画，“那我们就该回答：‘我们也准备好了，而且会比你们准备得更好。’”
他抬头，扫视元老院：“我命令：第一，设立‘东方事务院’，搜集一切关于塞里斯的情报，尤其是那个‘万象阁’。第二，改良军团装备，研究塞里斯人的器械，找出克制之法。第三，加速东方大道修筑，五年内，我要让军团能从安条克直抵印度河。”
命令一条接一条，如军鼓般敲在每个人心上。
最后，屋大维捡起那匹丝绸地图，轻轻一抖。
“至于这个，”他说，“挂到维斯塔神殿去。让每个罗马人每天抬头都能看到——在东方的东方，有另一个罗马。而我们要做的，不是恐惧它，是超越它。”
会议结束，元老们散去，每个人心头都压着一块巨石。
屋大维独自留在元老院。夕阳从高窗斜射进来，将他的影子拉得很长，很长。他走到那箱书卷前，拿起最上面一卷——《华夏文始律总纲》。
翻译只完成了十分之一，但已足够震撼。废除肉刑，设立乡学，科举取士，郡县并行……每一条，都在颠覆他对“东方专制”的想象。
更令他注意的是边注。那些汉字旁，有另一种文字批注——不是拉丁文，不是希腊文，是一种更古老的、弯曲如蝌蚪的文字。翻译官说，那可能是塞里斯人发现的“上古文字”，他们在尝试破译。
上古文字……
屋大维想起埃及祭司曾说过的话：在法老之前，在金字塔之前，甚至在大洪水之前，曾有一个更古老的文明，它遍布世界，留下无数遗迹，然后……消失了。
难道塞里斯人找到了什么？
他合上书卷，走到窗边。夕阳西下，罗马城的灯火次第亮起。更远处，第伯河对岸，他正在修建的“和平祭坛”已初具轮廓——那是为了庆祝他结束内战、带给罗马和平而建。
但此刻，屋大维心中没有和平，只有一种灼热的、几乎要冲破胸腔的渴望。
渴望知道，渴望征服，渴望证明——罗马才是人类文明的顶峰，过去是，现在是，未来也必须是。
侍从悄悄进来，点燃油灯。
“奥古斯都，”侍从低声说，“埃及女王克里奥帕特拉七世遣使来，询问您何时访问亚历山大里
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