当我自己拥有了打破它的力量时……”他眼中闪过一丝锐芒，“我发现自己无法再心安理得地‘放弃’了。”
他似乎做出了某个决定，目光重新变得清明而坚定。他知道，身旁的玛利亚，在吟游诗人出现、揭示出如此多隐秘之后，内心不可能没有动摇。那个曾经完美的、恭顺的副手面具，早已出现了裂痕。
但当李阳回顾过去——在他心灰意冷，决定离开家族，准备在这艘船上碌碌无为地了此残生时，是玛利亚，这个精灵奴隶，出现在他面前。他看着她在底层挣扎，耗尽心力，抛弃尊严，一点一点展现能力，在需要时锋芒微露，在不需要时完美隐藏。他早就知晓她精灵的身份，却每一次都默许甚至帮助她通过贵族的筛查，让她得以晋升。除了这份默许的庇护，他未曾给予更多。然而，她最终爬到了这艘船二把手的位置，成了他最信任、也最容易刺杀他的人。
整艘船的中下层，早已被她用精灵或兽人出身的船员渗透、把控，他们效忠的对象更偏向于她。而李阳自己，除了最上层的少数人类心腹，几乎成了孤家寡人。她若想制造些“意外”，让他身败名裂甚至悄无声息地消失，并非难事。
李阳曾以为，自己这个颓废的船长，是她最好的盾牌和靶子。他甚至想过，或许某天，自己会在船长室里无声无息地腐烂，然后被当做垃圾扔下海。
但她没有。
不仅没有，她还不时地引导他，在他彻底沉沦前，给他一些微不足道却关键的动力。
“为什么？”李阳忽然开口，声音很轻，却带着前所未有的认真。他拿起桌面上那份象征主仆关系的古老魔法羊皮纸契约——尽管约束力已大不如前——然后，在玛利亚平静的注视下，缓慢地、一丝不苟地将其撕成了碎片。
纸屑如雪花般飘落。
“在过去的和平年代，人类帝国稳固如山，精灵没有任何翻盘的可能。”李阳撕碎了最后一片羊皮纸，抬起头，直视着玛利亚的眼睛，那里面是他从未显露过的困惑与探究，“那时候，你为什么不动手？把我彻底变成傀儡，或者让我‘意外’消失，对你和你的族群，不是更有利吗？为什么……还要时不时地拉我一把？”
这是他的一次豪赌。在明确自己已成为某个庞大棋局中一枚“注定会被利用也可能被舍弃”的棋子后，他反而放下了许多顾忌。有些问题，他必须知道答案。有些盘旋在心底十年的疑惑，他渴望理解。为此，暂时暴露内心的脆弱，也值得。
十年，对人类而言是悠长的岁
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