子时已过，夜雨未歇。冰冷的雨水敲打着屋檐地面，溅起细碎的水花，也冲刷着这座庞大帝都白日里的喧嚣与污浊，却洗不净那弥漫在空气里的肃杀与紧张。
悦来客栈后院的地窖活板门被无声推开一道缝隙，沈千尘背着依旧昏迷的苏小雅，如同蛰伏许久的猎豹，敏锐地感知着外界的动静。雨水打湿了他的头发和衣衫，冰冷的触感让他因伤痛和疲惫而有些昏沉的头脑为之一清。
王大锤绘制的路线图早已烙印在他脑中。他并未选择直接通往北城门的大道，而是钻入了客栈后巷更深处，那片由低矮民房、废弃院落和错综复杂的小道构成的迷宫之中。
每一步都踏在泥泞和水洼里，悄无声息。他调动着恢复不多的神念，如同蛛网般向四周蔓延，感知着方圆数十丈内的气息。巡逻兵卒沉重的脚步声、铠甲碰撞声在主要街道上规律地回荡，如同死亡的节拍。而在这些明哨之外，他还感知到了一些更加隐晦、如同毒蛇般潜藏在阴影里的气息——那是影阁的暗哨。
他必须像影子一样穿梭，利用每一个转角、每一处屋檐、每一堆废弃物的阴影。雨水帮了他大忙，不仅掩盖了声音，也模糊了视线。他将法力运转到双腿，虽无法施展轻身术法，却也能让脚步更加轻盈，在湿滑的地面上保持平衡。
背上的苏小雅很轻，但沈千尘却觉得重若千钧。不仅仅是因为身体的负担，更是那份沉甸甸的责任。她微弱的呼吸拂过他的颈侧，是这冰冷雨夜中唯一一点温热的牵挂。
按照草图指引，他穿过一条条狭窄得仅容一人通过的暗巷，翻过几处低矮、长满湿滑青苔的断墙。有两次，巡逻的队伍几乎与他擦身而过，他紧贴在墙壁的凹陷处，屏住呼吸，甚至能闻到对方身上传来的汗味和铁锈味。还有一次，他感觉到一股阴冷的神念扫过附近，他立刻收敛全部气息，如同顽石，直到那神念远去，才惊出一身冷汗。
路途比预想的更加艰难。伤势在奔波中隐隐作痛，法力消耗的速度远超恢复。但他不敢停歇，天亮之前，必须抵达预定的藏身点，那是王大锤标注的第一个、也是相对最安全的一个联络处——北城根下，一个经营棺材铺的聋哑老工匠的家。老人曾受过王大锤大恩，且因其缺陷，不易被盘问出什么。
一个多时辰的潜行，如同在刀尖上跳了一场漫长而寂静的舞蹈。当那座在雨中显得格外孤寂破败的棺材铺轮廓出现在视线尽头时，沈千尘几乎要虚脱。
他并未立刻靠近，而是远远地观察了许久，确认没有任何埋伏
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