“告诉他我们饿得只能吃人？告诉他我们听说南边有个强大的势力，连面都没见着就吓破了胆？”
“督军大人和莫斯科的老爷们想听的是白银、黑貂皮和新征服的土地，不是我们的失败和恐惧！”
“我们必须继续向南前进，必须弄清楚那个‘黄河屯’的虚实。”
书记官帕尔金也附和道：“文书官大人说得对。我们必须获取更多关于那个势力的情报。”
“他们到底是什么人？是哪个国家的殖民者？兵力如何？武器装备如何？如果我们就此返回，这些关键信息一片空白，督军大人绝不会满意，甚至会遭到他严厉的申斥。”
波雅科夫继续蛊惑道：“想想看，那个叫‘黄河屯’的据点，一定聚集着周边所有部落的财富，有充足的粮食，有成捆的皮毛，还有温暖的房屋……那将是我们这次远征最大的收获。这足以让我们所有人加官进爵，并且获得梦寐以求的财富！”
“可是，万一他们有火枪，甚至有火炮……”安德烈忧心忡忡。
“火枪？”波雅科夫不屑地撇撇嘴，“也许只是几支从其他地方流落过去的旧货。这里的土著很会交易，弄到几支火枪并不奇怪。”
“而我们有勇敢的哥萨克射手，有经过考验的战斗技能。在真正的战斗面前，几支分散在土著手里的火枪，改变不了什么。”
尽管他内心深处也有几分疑虑和不安，但功勋的诱惑和对空手而归的恐惧，让波雅科夫依旧下定决心，等到天气转暖、冰雪消融后，就要带领探险队顺江而下，去探查一番那个神秘的“黄河屯”。
在这天的午后，波雅科夫正望着窗外纷飞的大雪，脑子里盘算着明年春天的行动计划，以及如何从日渐减少的“特殊口粮”中分配份额时，木门“砰”的一声被猛地撞开，一股凛冽的寒风裹挟着雪粒灌了进来。
一名哥萨克跌跌撞撞地冲了进来，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，皮帽上和胡须上都结满了冰霜，眼神里充满了惊魂未定。
“大……大人！不好了！”他气喘吁吁地喊道，声音因为恐惧而变调。
波雅科夫不悦地转过身，斥道：“慌什么！像被魔鬼追了屁股一样！发生了什么事？”
“大人，我是……是安德烈他们小队！”那名哥萨克咽了口唾沫，艰难地说道，“今天早上按照计划，我们去袭击上游那个叫‘乌金斯克’的土著人寨子，想弄点……弄点吃的。”
“然后呢？”波雅科夫的心提了起来，有种不祥的预
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