12月5日，大雨。
豆大的雨点密集地砸在旅社的玻璃窗上，发出沉闷而持续的噼啪声，仿佛永无止境。
窗外，小城的街景在雨幕中模糊成一片混沌的灰色，整个世界仿佛都被这场突如其来的冬雨所完全笼罩。
在西班牙谈判代表团下榻的旅社内，气氛似乎与窗外的天气一般凝重。
科鲁兹男爵与哈维相对而坐，中间隔着一张深色的檀木茶几，上面摆放着一壶热水和两杯清茶。
科鲁兹男爵身着一件剪裁合体的深蓝色天鹅绒外套，领口和袖口缀着精致的银色刺绣，这是他在这种正式场合下所能维持的最后体面。
然而，他脸上难以掩饰的疲惫，以及眉宇间深锁的忧虑，都透露出他此刻内心的焦灼。
他双手无意识地抚摸着光滑温润的茶杯边缘，目光偶尔扫过杯中那淡绿色的、漂浮着几片舒展开的“树叶”的液体，一丝不易察觉的厌恶和无奈从他眼底掠过。
说实话，对于茶叶这种东方饮品，科鲁兹男爵实在生不出多少兴趣。
要知道，在西班牙王国，人们更偏爱醇厚的葡萄酒、烈性的龙舌兰，或者兑了蔗糖、香浓的可可饮料。
这种未经发酵、带着天然苦涩味道的“树叶水”，在他看来，远不如那些能带来直接感官愉悦的饮品。
此刻，他更渴望能有一杯烈酒，来驱散这阴冷天气和棘手谈判带来的双重寒意。
与他的坐立不安形成鲜明对比的，是坐在对面的哈维。
这位新华的外交高官，穿着一身深灰色的制式立领官员常服，材质普通，却熨烫得十分平整。
他神态从容，不紧不慢地用杯盖轻轻拂去水面并不存在的茶沫，然后小口品啜着，半眯着眼睛，喉间甚至发出一声几不可闻的满足的轻叹，一副全然沉浸在这杯清茗之中的享受模样。
科鲁兹男爵看着哈维这副做派，内心甚是复杂。
据说，这位如今身居新华外交事务部副部长的西班牙裔官员，十九年前不过是一名跑船的低贱水手，在一次与新华人的冲突中被俘，随后便彻底投靠了对方，跟着这群来自东方的开拓者一起筚路蓝缕，建设拓荒，竟一步步爬到了如今的位置。
这种出身的人，若是在西班牙本土，或者在墨西哥总督区，身为世袭贵族、拥有采邑和仆从的科鲁兹男爵，是根本不屑与之同席而坐的，更遑论像现在这样，跟他面对面地进行一场可能决定帝国命运的秘密磋商。
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