天津兵备道副使王肇坤的绿呢小轿在通往大沽口的土路上颠簸前行。
他掀开轿帘一角，只见沿途景象已大不相同。
新华军居然设置了许多哨卡，而且每隔里许便设一处。
这些持枪的士兵肃立道旁，对过往行人商旅进行盘查，动作乾净利落，问话简短直接。
他们的行止稍显粗暴，但那公事公办的审视目光，以及周身散发出的那种凛然不可侵犯的纪律气息，却让道路上的空气都仿佛凝重了几分。
王肇坤下意识地放下了轿帘，将自己重新隔绝在狭小闷热的轿厢内。
他靠在轿壁上，眉头微蹙，心中那股不适感愈发强烈。
作为天津地面的兵备副使，他平日里见惯了卫所军的散漫、营兵的油滑，何曾见过这般气象的兵卒？
这些兵，不像兵，倒像是一群————提线的木偶？
对，就是少了些人味儿，多了些冰冷的效率。
他们不呵斥，不勒索，但那种沉默的基於某种严格规程所形成的威压，反而比大明官军惯常的虚张声势更令人心悸。
越近码头，空气中弥漫的肃杀气氛愈浓。
在码头区外围，他的轿子被一队士兵拦下。
为首的小队长行礼後说道：「这位大人请在此稍候，容我等通传。
！
语气恭敬，却不失坚定。
不多时，王肇坤被引至一间临时徵用的仓库。
仓库内收拾得颇为整洁，墙上挂着大幅地图，几个木箱垒成简易桌案。
一位肩章缀着徽标的中年军官起身相迎，对方自称是新华军东方特遣支队的一名营官（营长），名叫赵恒。
他约莫三十许年纪，面庞棱角分明，皮肤因长年军旅生涯而显得黝黑粗糙。
虽是坐着，仍能看出其身姿挺拔，军服上连一丝褶皱也无。
「赵将军。「王肇坤拱手施礼，刻意放缓语速以掩饰内心的不安，「本官天津兵备道副使王肇坤，奉抚台大人之命，特来拜会。」
赵恒回以一个乾净利落的军礼：「王大人请坐。此番仓促之间，招待不周，还望见谅。
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待王肇坤落座，赵恒直入主题：「想必王大人是为我军进驻天津之事而来。」
「正是。「王肇坤整了整衣袖，「贵邦远道而来，欲行勤王义举，我天津上下感佩莫名。然贵军初至便缴我官兵器械，囚我朝廷命
…。。