眼手腕上的平安扣，又摸了摸怀里的玄渊弈策，想起天界使者“三日内登顶”的命令，想起噬弈族“毁凡尘棋局”的野心，心头的疲惫瞬间消散，眼神重新变得坚定。她撑着身子站起身，抬脚迈向第三阶石阶：“不管是凶险棋局还是噬弈族追兵，我们都没得选，必须闯过去。走，破了这第三局，一步一步往上走！”
沈墨尘和阿芷相视一眼，也立刻起身，紧随其后踏上第三阶石阶。刚落步，一股沉重的压力便从头顶落下，像是有千斤巨石压在身上，胸口闷得发慌，呼吸都变得困难。再看眼前的棋盘，竟是罕见的立体棋局，黑白棋子悬在半空，纵横交错成一张巨大的棋网，网眼处流转着灰蒙蒙的雾气，雾气里隐约能看到无数细碎的人影——有江城街头嬉笑打闹的孩童，有菜市场讨价还价的商贩，有昆仑墟练功的弟子，还有他们认识的师长亲友，正是活生生的凡尘众生相。
“是苍生局！”阿芷看清人影，惊得失声喊道，指尖下意识握紧弈者之心，“这局要是走错一步，网眼就会闭合，里面的虚影怕是会跟着消散，这是要我们以苍生为棋，赌他们的生死啊！”
沈墨尘指尖抚过悬在半空的棋子，只觉棋子冰凉刺骨，比生死局更沉重的压迫感扑面而来，脸色凝重到了极点：“没错，是苍生局，比刚才的生死局难上十倍。每一步都牵连着虚影存亡，落子错，便是‘杀’，落子对，方能‘生’，一步错，步步错，稍有不慎就是万劫不复。”
程七晚盯着棋盘中央那枚悬空的“天元”位，怀里的玄渊弈策再次发烫，书页自动翻开，对应苍生局的篆字缓缓浮现：苍生局，非弈子，乃弈心；非赌命，乃守心。心向众生，棋自通；情系凡尘，局自破。她刚要开口和两人商议破局之法，云雾深处突然传来一声阴冷的冷笑，笑声穿透雾气，带着刺骨的寒意，让人不寒而栗。
紧接着，一道黑袍身影踏雾而来，身形挺拔却透着说不出的诡异，周身戾气浓得化不开，像是凝结成了实质，所过之处，石阶上的弈纹都瞬间黯淡。他头戴骨冠，脸上戴着半边青铜面具，遮住了大半面容，只露出一双阴鸷的眼，手里握着一柄漆黑的骨杖，杖头嵌着一颗浑浊的血色眼珠，眼珠转动间，死死盯着程七晚怀里的玄渊弈策，透着贪婪的凶光。
“区区下界守局人，也配走登天路，也配掌玄渊弈策？”黑袍人声音阴恻恻的，带着不容置疑的傲慢，抬手一挥，骨杖顶端的眼珠射出数道黑气，如同毒蛇般直扑半空的立体棋盘，“本座噬烈，奉噬弈族尊之命前来取你们性命，夺玄渊弈策！这
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