代价足够高。”
“这是拖延时间。”星尘之子的代表说，“拖延到什么时候？”
李七夜看着他：“拖延到我们足够强大。”
会议最终达成共识：星海联盟不选边站队，保持中立，但暗中加强防御，加速舰队建设。同时，与至高法庭鸽派保持密切联系，争取他们的支持。
“这不是退缩。”李七夜在会议结束时说，“这是战略。正面硬刚，我们现在不是对手。但银河正统军不是铁板一块，铁脊的‘肃清’会得罪很多文明。时间站在我们这边。”
会后，苏晚晴和李七夜单独留在会议室。
“你相信时间站在我们这边？”苏晚晴问。
“不相信。”李七夜说，“但我们必须让其他人相信。士气不能垮。”
苏晚晴看着他，深紫色的眼睛中带着一丝担忧：“如果我们猜错了，银河正统军第一个攻击的就是地球呢？”
李七夜沉默了片刻，然后说：“那就让他们来。地球不是塔尔星，我们不是孤立无援。星海联盟八个成员，虽然弱小，但他们会来。鸽派虽然不愿直接对抗，但他们会暗中支援。银河正统军想吞下地球，崩掉的牙齿会比吞下的肉多。”
他站起身，走到窗前。
窗外，塔尔星的淡蓝色天空下，几个塔尔星孩子正在草地上奔跑。他们不知道银河正统军是什么，不知道星海联盟是什么，不知道在遥远的星空中，有一群“法官”正在决定他们的命运。
但他们知道，阳光很温暖，草地很柔软，活着很好。
“这就是我们战斗的原因。”李七夜低声说。
苏晚晴走到他身边，顺着他的目光看向那些孩子。
“是的。”她说，“这就是原因。”
三个月后，银河正统军发动了第一次“肃清行动”。
目标不是地球，不是星海联盟，而是一个不愿意臣服的中等文明——“自由港”的拥有者，独立商人联合体。
铁脊的理由很简单：自由港“窝藏”了至高法庭的“叛徒”和深渊议会的“间谍”。他没有证据，也不需要证据。三十艘A级母舰驶入自由港的星域，要求独立商人联合体在二十四小时内投降。
独立商人联合体拒绝投降。
战斗持续了六个小时。自由港的防御舰队被全歼，港口被占领，联合体的领导层被逮捕。铁脊在自由港的广场上公开处决了十二名“叛徒”，宣布自由港成为银河正统军的“直属领地”。
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