铁脊的伤，比李七夜预想的恢复得更快。
塔尔保卫战中，李七夜的能量剑刺穿了他的左肩，“虚无”本源侵蚀了他的能量回路。按照沈清霖的估计，这样的伤势至少需要休养半年。但铁脊的种族拥有超乎寻常的自愈能力——黑色鳞甲下的伤口在三个月内就完全愈合，被侵蚀的能量回路也通过手术替换了人工节点。
他回到自由港的第一件事，不是休养，而是清算。
银刃被召回了旗舰。铁脊站在舰桥上，竖瞳盯着这个曾经最信任的副官，黑色的鳞甲在灯光下泛着暗红色的光泽。
“塔尔星之战，你的判断没错。”铁脊开口，声音低沉，“补给线被切断，撤退是唯一的选择。我不怪你。”
银刃松了一口气。
“但你还有一个任务没完成。”铁脊继续说，“策反铁锤文明，让他们加入我们。这件事，你做了吗？”
“做了。”银刃点头，“铁锤文明的首领已经同意与我们结盟。但他们有条件——战后，太阳系的资源，他们要分三成。”
铁脊的竖瞳微微眯起：“三成？胃口不小。”
“他们说，这是‘风险补偿’。如果加入我们，他们就要承担与星海联盟开战的风险。如果战后得不到足够的回报，他们宁愿保持中立。”
铁脊沉默了片刻，然后说：“答应他们。三成，可以。但战后，他们要出兵协助我们驻守太阳系。”
“明白。”
银刃转身离开。铁脊独自站在舰桥上，看着窗外那颗灰黑色的星球——自由港。他的竖瞳中倒映着港口停泊的黑色战舰，怒火在眼底燃烧。
“李七夜。”他低声说，“你伤了我，但你没杀我。这是你最大的错误。”
铁锤文明的首领是一个体型庞大的、浑身覆盖着灰色装甲的类人生物，代号“铁砧”。他的性格和他的代号一样——固执、强硬、不轻易低头。但在银刃带去的“太阳系三成资源”的诱惑面前，他低下了头。
“三成。”铁砧在签约仪式上说，“我要写进条约里。战后，太阳系的小行星带、火星、木星卫星——所有资源，我们占三成。”
“可以。”银刃代表铁脊签字。
铁砧又看向条约的其他条款：“共同防御、情报共享、互不侵犯。这些都没问题。但有一条——‘在必要时，铁脊同盟成员需出兵协助银河正统军作战’。什么叫‘必要时’？谁来决定？”
“铁脊元帅决定。”银刃说。
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