西厢房的油灯昏黄，映着王才玉眉间的愁绪。她捏着手里的佛珠，指节因为用力而微微发白，看向窗外的目光里满是无奈。毛服梅刚端来一碗莲子羹，见婆婆这副模样，轻声叹了口气：娘，您又在想锐元的事？
王才玉收回目光，接过瓷碗，却没心思喝，只轻轻拨弄着碗里的莲子：唉，怎么能不想？原先想着他成婚之后，有你在身边管着，能老实些，收收心。可你看现在，整日还是野得没边，不是溜去河边摸鱼，就是带着小轩子上树掏鸟窝，先生布置的功课十回有八回完不成，再这么下去，将来可怎么得了？
她的声音里带着恨铁不成钢的急切。蒋家就这么几个孩子，丈夫蒋肇葱早逝，她守着家业拉扯几儿子长大，盼着他能有出息，光耀门楣，可这孩子偏生性子跳脱，一点也沉不住气。
毛服梅垂着眼帘，轻声劝道：娘，锐元还小，性子活泛些也正常，再过几年长大了，自然就懂事了。
懂事？我看他是越来越野！王才玉放下瓷碗，语气重了几分，私塾先生都跟我提了好几回，说管不住他，上课要么打瞌睡，要么就跟同窗拌嘴，再这么待下去，别说读书，不把学堂搅翻了天就算好的。”
两人正说着，门外传来轻轻的脚步声，周桂香端着一盆洗好的衣裳经过，听见屋里的话，脚步顿了顿。她在蒋家做了这么多年活，知道主母正为少东家的事烦心，犹豫了一下，还是壮着胆子在门口站定，低声道：夫人，要是您不嫌弃，我倒有句话想说。
王采玉抬头看了她一眼，点头道：进来吧，有话就说。
周桂香走进屋，把木盆放在墙角，局促地搓着手：夫人，我前几日去镇上买针线，听街坊说，咱们奉化县新开了一个新试学堂。听说那学堂跟私塾不一样，不光教《论语》《孟子》，还教算术、格致，甚至还有洋文课，管得也严，学生都得穿统一的制服，按时上课，不许随便逃课。
她说到这里，偷偷抬眼瞥了王才玉一下，见对方没露出不耐烦的神色，才继续道：既然私塾管不了少东家，那新试学堂规矩多，或许能管得住？听说那里的先生都是留过洋的，有法子治调皮的学生。
王才玉眼睛一亮，手里的佛珠停了下来：新试学堂？你说的是真的？
是真的，镇上好多人家都在议论，说那学堂排场大，比县学还讲究。周桂香连忙点头，我听卖针线的张婶说，她娘家侄子就在那里念书，原先也是个爱惹事的，去了没俩月，就规矩多了，还能背出洋文来呢。
王才玉沉吟起来，
…。。