要比跟着阴晴不定、想一出是一出、本事没几分、脾气又大的周天爵更有前途，更加舒坦，他早有改换门庭之意。
秦定三愿意带着他的兵涉险来到岳州前线，不是看在周天爵和赛尚阿的面子上，而是看在骆秉章的面子上。
“粤西发匪真会离开武汉三镇吗？”周凤岐有些不确定。
秦定三的如意算盘是建立在武汉三镇的太平军撤走的情况下。
要是武汉三镇的太平军不撤，岳州府的太平军也没缘由会撤走。
岳州府的太平军不撤，就以他和秦定三麾下这些歪瓜裂枣，拿什么去收复岳州府府城巴陵？
“去年年初到现在，从武宣到武昌，粤西发匪打下的城池还少了？哪次不是打下一座城池劫掠干净后就走？”
根据过往和太平军的交战经验，秦定三对骆秉章的论断深信不疑，认为太平军肯定会撤出武汉三镇，只是早晚的问题而已。
两人正说间。
暮色之下，大营外西面的洞庭湖上升起一层淡雾，将营地内的远近灯火隔成虚虚实实的几点。
迎熏门外的清军大营中多日无战，清军将卒松懈已极。外哨只是例行巡查，步履懒散，耳边是虫鸣与偶尔传来的犬吠。
谁也未察觉，在营地外围两三里的芦苇荡中，太平军的突袭队已悄悄向他们的营地摸来。
这支突袭队分为三股：一股火攻，携带浸透桐油的火箭，负责使用弓弩抛射火箭入营，点燃清军囤房粮草辎重的营地西南角，以扰乱营内清军的秩序；
一股为负责突击的刀牌手和长枪手，专门破营门与斩首中军；
最后一股是提供火力掩护的火铳手，负责跟随刀矛手进入清军大营，从两翼掩护，射杀警醒的清军兵勇，防止他们结阵守营。
三股队伍约定发起进攻的信号也很简单——弓弩手射出火箭，便是破袭清营开始的信号。
随着一束细长的火光从苇塘窜起，数百支大小不一的火箭齐刷刷冲天而起，划出炽热的弧线，伴着刺耳的啸声砸向大营西南角。
那是清军屯放辎重之地与马棚所在之处，粮车、干草等易燃物堆积如山。
油布车篷很快为火光吞噬，燃起的熊熊烈焰中传来骡马惊恐的长嘶与辎重兵的嚎叫。
与此同时，由刀牌手和长枪手组成的突击队从西面、北面悄无声息接近清军大营，直抵营门。
营门外的警戒巡逻的清军很快被突击队中的太平军老卒用利刀划喉，
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