佣合同。
三艘明轮船按二手船折价为二十万两库平银，全部以茶叶的方式进行支付。
长江浑浊的江水拍打着英舰百合号铁包木的舰体，发出令人烦躁的声响。
英舰百合号上，原本应该弥漫着红茶香味与快活气息的军官休息室内，此刻却被一种沉闷而压抑的氛围所取代。
英吉利驻沪领事阿礼国背对着舷窗，映入阿礼国眼帘的是经过修缮，高大雄壮的武昌城汉阳门城楼。
只是此时的阿礼国并没有心思欣赏舷窗外的美景，而是背对着一个穿着剪裁考究的西服，但情绪有些激动的英国商人：怡和洋行合伙人詹姆斯·马地臣。
马地臣望着阿礼国的背影说道：“阿礼国阁下，我们坐在这里喝着红茶，讨论着如何跟那个不知所谓的北王打交道，迫使他们接受我们的条约时。
那些该死的杨基佬和迪克西佬！他们已经当着所有短毛贼首的面，演示了一遍他们带来的电报，而且据说那个彭刚对此毫不惊讶，当场就下令要派人学习。
反观我们带来的机车模型，已经在阅马场铺设好了铁轨，随时可以向他们展示，但彭刚似乎对此无动于衷。
我有理由怀疑，杨基佬和迪克西佬甚至在铁路运输方面，已经和彭刚达成了某些不可告人的秘密。”
彭刚与旗昌洋行是昨天才谈成的合作，阿礼国、马地臣等人第二天就收到了相关的消息并不是阿礼国的消息有多么的灵通，间谍网络已经渗透到了武昌。
而是彭刚故意让陈阿林和他的那些老乡故意把消息放给英吉利使团的通事。
美利坚的倒戈无疑让英国使团少了很多筹码。
前天彭刚还对他们英国使团带来的物件很感兴趣，尤其是原本用于向印度土邦展示的四分之一火车机车模型。
而今彭刚对他们的态度极为冷淡，连问都不曾问过一句。
马地臣非常怀疑美利坚的那帮乡巴佬是不是也在火车铁道方面达成了初步合作意向，甚至是已经签约了。
思及于此，马地臣急得团团转。担心湖北，乃至整个长江流域的内地内陆市场落入美利坚之手。
阿礼国的脸色如同舰外阴郁的天空一般阴沉：“马地臣先生，我理解你的焦虑。但外交事务有其程序和节奏……”
“程序和节奏？！去他妈的程序和节奏！以往你在上海和上海道台吴打交道的时候可从来没说过这两个词！”马地臣几乎要咆哮了出来，但顾及到场合，他强行压低了
…。。