踏入衡阳城，陈淼和李瑞心中的振奋便被眼前的景象冲淡了大半，取而代之的是深深的震撼与沉重。
衡阳城街道两旁，欢迎的人群虽然尽力展露笑容，挥舞着手中简单的食物，但多数人皆面有菜色，形容枯槁。
许多人衣衫槛褛，骨瘦如柴，许多孩童的肚子因饥饿而显得格外鼓胀，眼神空洞无神。
再往城内深处走去，景象愈发触目惊心，墙角屋檐下，蜷缩着奄奄一息的饥民，在某些僻静的巷口，已经可以看到被草草遮盖或尚未处理的饿殍。
这一幕一度令陈淼梦回他们造反之初，四处闹灾的广西浔州府。
所不同的是，广西浔州府的那场灾难是天灾人祸兼而有之。
而作为湖南主要粮食产地，今年又无大天灾的衡州府如今这幅惨状，纯粹就是人祸。
陈淼眉头紧锁，目光扫过萧瑟的衡阳城区，不由得倒吸一口凉气：「这当真是衡阳？」
多少北殿资历较老的中高级军官对衡阳城这座城市并不陌生。
当初北上长沙之前，北殿主力部队便是在衡阳城完成的改编，完成了营改团，吸纳整合了湘南地区的新鲜血液。
原是陆师军官的陈淼，也是在衡阳城正式调任水师团，即六团的团副。
陈淼和李瑞皆曾在衡阳城盘桓过一段时间，他们对这座城市并不陌生。
1851年，他们第一次占领衡阳时，衡阳百姓虽然也困苦，但绝未到如此地步，毕竟衡州府是湖南这个大粮仓的主要粮食产地。
李瑞面色同样凝重，语气低沉地说道：「曾国藩他们这哪里是筹粮办团，分明是敲骨吸髓，竭泽而渔，为了供养他那支湘勇，竟将好好一个鱼米之乡，生生折腾成了人间地狱。」
两人心情沉重地进驻了衡州府府衙。
出乎意料的是，虽然衡州府知府陆传应虽然跟着湘勇一起溜了，不过仍旧有相当数量的衡州当局官员没有走，颇为淡定地在府衙署等着他们。
衡州府同知、通判、经历司经历、府学教授、训导，以及衡阳县、清泉县的县丞、主簿、典史等部分佐杂官都在。
过往不是没有清廷官员向北殿纳降，现任黄州府知府杨、汉口海关关长刘齐衔、乃至廉察司廉察使海瑛、审计司的审计使庞公照，都是清廷降官。
但这麽多清廷官员紮堆主动投降，尚属首次。
陈淼对这些衡州府官员登记造册後，就地购买了三艘小船，抽调出一个排的兵力，
…。。