脸，和恒祺对视。
他身旁是同孚行卢文翰，稍年轻些，也是同样的姿态，垂着眼，屏着气，连呼吸都极为小心。再往後的几位行商，更是连头都不敢擡。
广州十三行的行商虽在人前显贵，但在广州官员，尤其是粤海关监督恒祺这位现管的旗官面前，却是卑微如尘埃。
他们清楚自己在外人面前风光，而在粤海关监督面前，连他们家的包衣奴才都不如，充其量不过是个予取予拿的钱袋子而已。
不知过了多久，恒祺终於放下手象牙雕刻，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不急着喝，不紧不慢地开口说道：「几位，本监督问你们一句话。」
伍崇曜连忙躬身：「大人请讲。」
「主子待你们如何？」
这话问得突然，却也不算意外。
伍崇曜心中一凛，面上却不敢有丝毫表露，只将身子躬得更低，声音愈发恭敬：「回大人，皇上对我等有天大的恩情。」
卢文翰也赶紧接话：「正是，我等今日所有之一切，皆是皇上所赐。皇恩浩荡，我等时刻铭记在心，不敢有片刻忘本。」
恒祺缓缓点头，似是满意这个回答，将茶盏放回几上：「没有忘本就好。」
说话间，恒祺顿了顿，目光淡淡扫过几人：「只是，没有忘本，不止是嘴上说说那麽简单。得有所表示。」
这话说得再明白不过了。
伍崇曜和卢文翰对视一眼，虽早有预料，心中仍不免一沉。
他们这些行商，每年都要向两广总督、广东巡抚、粤海关监督进献珠宝珍玩，已成定例。
近来广东当局所要之捐输，他们也都如数捐了。
恒祺此番单独召见，又先铺垫了这麽一番话，用意不言自明，无非是要钱，而且大概率是不可能不捐输的大钱。
在场的广州十三行行商都在广州活动，广州和广东眼下是什麽情况，他们也清楚。
伍崇曜收敛心神，躬身表态道：「恒大人说得是，我等深受皇恩，理应为朝廷分忧。不知大人有何差遣，我等定当竭力。」
恒祺等的就是这句话。
他从袖中缓缓抽出一张对摺的纸笺，缓缓展开，上面密密麻麻列着字。
恒祺将纸笺递向伍崇曜：「伍绍荣（伍崇曜之商名，广州十三行行商皆有商名），你看看这个。」伍崇曜双手接过，卢文翰也凑过来一同看。
只扫了一眼，两人的脸色立时就变了。
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