束力，还是不要对此报过大的期待为好。」彭刚顿住脚步说道。
「美利坚在华外交官素来圆滑，身段灵活，昔日广州的美利坚侨民加入保民团，我便就此事照会过马沙利，但其以生熟美利坚人之说混淆视听，搪塞於我。」
说着，彭刚撩袍落座，对刘统伟交代说道：「将洋人上海洋人雇佣兵之事，告知东王、南王、翼王，让他们早作准备。
至於皖豫的捻军，派人联系捻军首领。告诉他们，若他们愿意尊奉，臣服於我，我可以为他们的提供实际的帮助。
只要他们在皖北、豫东拖住清军的马队，不要让他们有南顾的机会。帮衬帮衬他们还是很值当的。」
刘统伟飞快地记下了彭刚的话。
接着，彭刚的声音略微提高了一点，「继续探查徐淮那边李鸿章和翼王的战况，一有消息，无论什麽时辰，随时来报。不必等常规的情报汇总周期，直接面呈给我。
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「遵命。」
刘统伟脚跟一并，行了一个乾净利落的军礼，旋即转身快步走出了西花厅。
亳州，梅城集。
这座坐落於豫皖交界处的集镇，平日里不过是方圆数十里乡民莱粮买布、贩盐沽酒的去处。
可这几日，梅城集却是另一番景象。
从集口到集尾，再镇外的打谷场，到处都是人马骡驴，黑压压地铺满了整个镇子，人马蹄踏而起的烟尘遮蔽了梅城集上空，终日不散。
镇中不同区域悬挂各色旗帜，黄的、白的、蓝的、黑的、红的，还有镶着各色牙边的镶边旗，在秋风中猎猎作响，像是在互相较着劲。
自僧格林沁的马队进入豫皖以来，捻军各部的处境开始变得艰难。
如果围剿捻军的只有僧格林沁一部，捻军各旗尚能应对，更要命的是，除了僧格林沁之外，豫皖地面上又冒出了两个摩拳擦掌、急於建功立业的大员，袁甲三和李孟群。
说起来，这两个人都是河南人出身。
袁甲三是河南项城人，原为京官，其後同李鸿章跟随吕贤基南下办团练，因去岁勤王之功一跃封疆，得了安徽巡抚实缺。
李孟群是河南光州人，也因勤王之功，实授安徽布政使，成了袁甲三的副手。
按说安徽巡抚和安徽布政使都是安徽的疆吏，左右不了河南，偏偏这两个大员都是河南人，和河南官场同气连声、互通有无，能通过各自在原籍家乡的影响力，调度河南老家的团练武装对他们捻
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