冒昧了。先生既志在科举，小女子便预祝先生府试、院试连捷，早日蟾宫折桂。”
说着她从袖中取出一枚非金非木、触手温润、刻有奇异云纹的令牌，递给林闲：“先生志存高远，小女子不便强求。此物权当今日相识的一份念想，先生且收下。它或许别无大用，但将来先生若在府城、省城遇到什么寻常渠道难解的琐碎麻烦，比如寻访孤本书籍打探些无伤大雅的消息，或需寻个清静去处，可持此物至城中墨韵斋书坊或云锦记绸缎庄，那里的掌柜或能提供些许方便，为先生节省些时间精力。”
她刻意淡化了令牌的作用，只说能解决“琐碎麻烦”。
但林闲明白，这实则是对方留下的一条潜在的人情纽带和信息渠道，一份善意的投资。
林闲这次没有推辞，接过令牌只觉入手微沉，隐有暗香，心知不凡，
他郑重拱手道：“苏小姐厚赠林某愧领，他日若有机缘，定当回报今日之情。”
正事已了，气氛轻松下来。
苏元亲手为林闲再次斟茶，眼波流转间，却似有一丝难以察觉的迷茫与哀愁。
她最终还是轻叹一声，语气不似方才谈论天下大势时的精明缜密，反而带上了几分小女儿家的怅惘：
“先生见识超卓，通透豁达，小女子佩服。说来惭愧，小女子虽看似周旋于风月，见惯人心百态，却有一事始终困于心头不得解脱。今日冒昧，想请教先生。”
“苏姑娘请讲。”
林闲放下茶杯，做出倾听状。
“先生以为，”苏元声音微涩，“这世间男女之情，是应如飞蛾扑火但求一时绚烂，哪怕焚身亦无悔？还是当如静水深流，克制隐忍，但求长久安稳，哪怕……哪怕抱憾终身？”
她问出此话时，指尖微微收紧，显见这并非空泛之问，而是她内心真实的挣扎。
这或许关乎她那位“贵人”，或许关乎她无法自主的命运。
林闲看了她一眼，这位聪慧绝伦、肩负秘密的女子，终究也难逃情关之困。
他略一沉吟，温声道：“苏小姐此问关乎本心，并无定论。不过以老夫愚见，飞蛾扑火是其本性，壮烈却短暂；静水深流看似平淡，却能源远流长。然无论是绚烂还是长久，最重要的是‘心甘情愿’四字。”
他顿了顿，语气平和却有力：“若觉绚烂值得便去扑火，无需后悔；若求长久安稳便耐住寂寞，不必羡慕他人热烈。最怕的是心向火焰身却困于静水，或心慕安宁，却被迫卷
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