大宴设于紫宸殿旁的凤仪阁，殿内烛火煌煌，丝竹婉转，珍馐罗列，满座皆是朱紫贵胄。
姜玄端坐主位，目光漫不经心扫过席间，当望见缓步走入殿中、盛装而立的薛嘉言时，眼底骤然掠过诧异与惊喜。
数月未见，一身华服衬得薛嘉言眉目含韵，格外动人。
姜玄身居帝位，早已学会收敛情绪，转瞬便压下所有异色，神色淡漠无波，端坐如常，无人窥见帝王眼底那一瞬间的波澜。
殿内座无虚席，各家贵族夫人、世家小姐彼此闲谈，目光纷纷落在陌生又貌美的薛嘉言身上。
“那位姑娘生得这般绝色，不知是哪家府里的人？”
“看着眼生得很，从前从未在宫宴上见过。”
细微的议论声悄然蔓延，恰巧肃国公府一众女眷也列席在此，不多时，众人便从旁人口中得知了薛嘉言的身份。
议论之声渐渐平息，所有人都明白了她的来历，神色各有微妙。
筵席进行过半，太后端起玉杯，笑意温和，言笑晏晏地环视众人，主动开口介绍：“诸位不必好奇，这位便是出身肃国公府的薛氏，她心性沉静，潜心向道，这数月一直在玉贞观静心修行，品性端良。”
宴饮落幕，夜色沉沉，众人各自准备散去之时，太后忽然当众开口，要薛嘉言留在宫中小住几日。
她看着薛嘉言缓缓笑道：“哀家近日独居长乐宫，未免冷清，十分喜爱你的性子与谈吐，你留下来与我作伴，小住一段时日。”
此言一出，妇人们面上流露些许惊愕。
太后性情孤傲，性子寡淡疏离，便是同族宗室的世家贵女，也从未被她接入宫中陪伴。如今却破格留下薛嘉言，这般殊遇，实在太过反常。
薛嘉言心头一紧，愈发猜不透太后的真实用意，进退两难。
而高位之上的姜玄，同样满腹疑惑，看不透太后此番操作背后藏着何种算计。
可暗潮之下，藏不住一丝隐秘的雀跃。他心心念念的人，从此离皇城更近，离自己更近。
太后将薛嘉言安置在长乐宫的偏殿，薛嘉言从伺候的宫女嘴里得知，当今陛下刚从冷宫出来的那段时日，便是暂住这间偏殿。
翌日早朝散去，姜玄屏退左右，问询太后。“娘娘，您为何突然将薛姑娘接入宫中，还要留她长住？”
太后神色慵懒从容，早已备好说辞，语气平淡自然：“入秋之后寒气渐重，玉贞观地处郊外，清苦寒凉，屋舍简陋，薛
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