乾清宫的书房内，气氛比往日更显凝滞。熏香无声缭绕，却驱不散那股无形的低气压。
萧彻端坐于御案之后，目光落在垂手侍立的周宴身上，那眼神深沉难辨，带着一种前所未有的审视。
他并未立刻谈及所谓的“军务”，反而状似随意地问道：“周宴，你年岁也不小了，镇北侯远在边关，想必也挂心你的终身大事。此次回京，可有意向？”
周宴闻言，脸上又露出那惯有的、带着几分痞气的爽朗笑容，浑不在意地答道：“回陛下，家父来信确实提过几句。不过臣觉得，此事不急。满京城的贵女，各有千秋，臣总得好好挑挑，寻个真正称心如意的才是。”
他顿了顿，眼中闪着光，补充道，“起码得是貌美如花，看着赏心悦目，性子嘛，也要通透伶俐些，不能是那等木头美人或是心思深沉的。总之，得合眼缘，对脾气！”
他这话说得坦荡，甚至带着几分少年人的意气与挑剔，却字字句句都像针一样，扎在了萧彻的心上。
貌美如花，通透伶俐，合眼缘，对脾气……这些词，仿佛都是为那个刚刚在慈宁宫惊鸿一瞥的人儿量身定做。
萧彻握着奏折边缘的指节微微泛白，面上却是不动声色，只淡淡地哼了一声，语气带着帝王的威仪与一丝不易察觉的冷意：“大丈夫立于世，当以建功立业为先。边关未宁，北狄虎视眈眈，你身为镇北侯世子，更当时刻谨记职责，儿女情长，暂且放后。”
他这话说得冠冕堂皇，是君王对臣子的期许，也是兄长对好友的告诫。然而，只有他自己知道，这其中夹杂了多少私心。
周宴虽觉得陛下今日话题转得有些生硬，语气也比平日严厉，但并未多想，只当是陛下关心边务，对自己寄予厚望，便收敛了笑容，正色道：“陛下教训的是，臣定当谨记，以国事为重！”
萧彻看着他这副浑然不觉的模样，胸中那股郁气非但未散，反而更添了几分烦闷。
他强行将脑海中那张娇颜挥去，将话题引向了北境的布防与军械补给等具体事务上。
只是议事的过程中，他的目光总会不经意地掠过周宴那张神采飞扬的脸，心底那个声音又在隐隐作祟，他真的只是出于兄长对妹妹的关心，才会如此介意周宴的态度吗？还是……
他不愿深想，也不愿承认那呼之欲出的答案。他是帝王，理智当凌驾于一切私情之上。他将那丝异样的情绪强行按捺下去，归于对母后嘱托的重视，以及对表妹未来幸福的合理关切。
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