泣血峰近在咫尺，那股暗红色的山岩在晦暗天光下更显狰狞，仿佛随时会滴下血来。缠绕峰体的紫黑色藤蔓——鬼哭藤，在风中微微摇曳，发出如同呜咽般的细微声响，名副其实。
沈清寒没有贸然上山。他隐身在峰脚一块巨大的赤色岩石后，凝神观察。影卫的尸体散落在不远处，血迹尚未完全干涸，空气中除了浓烈的血腥，还弥漫着一丝极淡的、奇异的甜香，与沼泽的腥甜不同，更接近某种花果腐败的气息，却又带着凛冽的寒意。
是鬼哭藤散发的气味？还是别的什么？
他目光锐利如鹰，扫视着山体。藤蔓盘根错节，覆盖了大半面背阴的崖壁，其间隐约可见许多孔洞缝隙，是赤链蛇理想的巢穴。山势陡峭，几无落脚之处，唯有几条被藤蔓半遮掩的、看似天然形成的石缝或凸起，可能成为攀爬的路径。
先他一步的那批人（或人），似乎并未清理尸体，也未隐藏踪迹。是艺高人胆大，不屑于掩饰？还是故意留下尸体作为警告？抑或……他们根本没下山？
沈清寒更倾向于最后一种可能。鬼哭藤尚未被采摘，他们要么还在峰上搜寻，要么……已经遭遇了不测。这泣血峰，绝不只是陡峭和毒蛇那么简单。
他从怀中取出蓑衣客给的简图，再次确认鬼哭藤可能的生长区域——峰腰偏上，一处背阴的凹陷平台附近。然后，他将乌沉刀反握在手，深吸一口气，压下左臂的刺痛和身体的疲惫，选择了最靠西侧、看起来藤蔓相对稀疏、岩石凸起较多的一条路线，开始攀爬。
山岩触手冰凉滑腻，覆盖着一层薄薄的、类似铁锈的红色粉末。鬼哭藤粗如儿臂，表皮粗糙，生有倒刺，散发着那股奇异的甜寒之气。沈清寒小心翼翼，避开藤蔓，尽量依托岩石着力。攀爬远比断魂崖更加困难，岩壁湿滑，角度刁钻，且无处不潜藏着危机——那些隐藏在藤蔓深处或石缝阴影里的赤链蛇。
它们颜色与岩石、藤蔓极其接近，几乎融为一体，唯有在发动攻击的刹那，才会露出一抹致命的赤红。沈清寒全神贯注，将听力、视力、乃至对气流的感知都提升到极致。每一次探手，每一次落脚，都慎之又慎。
“嘶——”
轻微的破风声从斜上方传来！一道赤影如电射来，直袭沈清寒面门！
沈清寒头猛地一偏，赤链蛇擦着他的耳际飞过，钉在他身后岩壁上，细长的蛇身扭曲缠绕，猩红的信子吞吐，一击不中，迅速缩回藤蔓缝隙，消失不见。
他背上惊出一层冷汗。这蛇的
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