歇息了约莫半个时辰，恢复了些许体力，沈清寒便熄灭了篝火，仔细掩埋了痕迹。火光和烟柱在黑暗的山林中太过显眼，他们必须尽快离开这片刚发生过冲突的区域。
两人借着微弱的月光和沈清寒过人的方向感，继续在崎岖的山路上跋涉。王紫涵脚底的伤经过处理，疼痛减轻，但行走依旧吃力，大部分重量都倚靠在沈清寒身上。沈清寒左臂不便，却稳稳地支撑着她，每一步都走得坚实。
他们不敢走官道或任何明显的小径，只能穿行于人迹罕至的密林和山坳。渴了喝山涧水，饿了挖些认识的野菜根茎，或者捕猎些小兽（由沈清寒出手，过程干脆利落，王紫涵尽量不去看那血腥场面）。夜晚则寻找岩缝、树洞等相对隐蔽的地方栖身，轮流守夜。
如此昼伏夜出，艰难行进了三日。
王紫涵的脚伤在鬼哭藤王汁液和紫韵铃兰药膏的持续作用下，已开始结痂收口，只是行走时间长了仍会隐隐作痛。体内的“缠丝”余毒虽被压制，但并未根除，偶尔会在夜间发作，带来阵阵心悸和冰冷的刺痛，需靠沈清寒渡入内力缓解。沈清寒自己的左臂伤口倒是在顽强愈合，只是动作间仍显滞涩，脸色也因连日劳累和失血而显得有些苍白。
好在，这三日并未再遇到追兵或埋伏，仿佛那日的黑衣人只是偶然。但两人都不敢掉以轻心，沈清寒始终保持高度的警惕，任何风吹草动都会让他立刻进入戒备状态。
第四日黄昏，他们终于走出了连绵的群山，眼前出现了一片相对平缓的丘陵地带。远远望去，丘陵之间，隐约可见几缕袅袅炊烟。
有村落！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了谨慎和一丝微弱的希望。连日来的风餐露宿、缺医少药，让他们都疲惫不堪。王紫涵需要更干净的换药环境和休息，沈清寒也需要补充食物和探查外界消息。一个偏僻的小村落，或许是暂时休整的理想之地，但也可能是陷阱。
“过去看看，小心为上。”沈清寒低声道，将乌沉刀藏在顺手的位置，又帮王紫涵整理了一下散乱的头发和沾满尘土的衣物，尽量让她看起来不那么像逃难之人。
他们沿着一条干涸的河床，向着炊烟的方向靠近。随着距离拉近，村落的轮廓渐渐清晰——那是一个很小、很破败的村子，依山而建，不过二三十户人家，房屋多是低矮的土坯房，不少已经坍塌，只有少数几间屋顶还飘着微弱的炊烟。村口立着一棵半枯的老槐树，树下倒着一块字迹模糊的石碑。
整个村子笼罩在
…。。