后，并未直接赴任，而是滞留荆州，暗中联络荆州大族，同时派手下张鲁等人入汉中断栈道，杀汉使颇有割据巴蜀、窥伺荆益的架势。“刘焉也是个不甘寂寞的。”刘朔冷笑。益州天府之国，易守难攻，若被刘焉经营稳固，将来必成一方割据势力。这提醒他，南面的战略也需要尽早考量。
其二，则是关于一个他本以为已经被自己蝴蝶效应严重影响、甚至可能无法翻身的人物董卓。
情报显示：董卓自中平二年在冀州广宗无功而返后，并未如刘朔预想中那般沉寂。他退回河东郡，反而因祸得福避开了中原黄巾最激烈的战事，保存了实力。其后，他利用朝廷对羌胡的持续用兵需求，以及何进为制衡凉州刘朔而有意扶持其他边将的心理，频繁活动于洛阳，贿赂宦官，交结何进虽互相提防但暂时利用，竟又获得了征讨西羌叛乱的机会（但是哪有什么叛乱，早就被猪脚解决了)。
中平四年至五年，董卓率其在河东纠集的旧部与新募兵马，在凉州东南部、关中西部与羌人叛军多次交战(零星几个少数部落）但总体上报功颇多。尤其是在一次击破先零羌某部的战斗中（战报夸大），被朝廷认为有功于社稷。
就在刘朔忙于平定西域的这大半年里，洛阳传来诏令：以董卓讨羌有功，安定西陲，封其为 斄乡侯，食邑千户，并令其都督陇右诸军事准其开府，自行招募兵马镇抚关西。
“斄乡侯都督陇右”刘朔看着这几个字，眼神眯了起来。历史的惯性，或者说东汉末年这套腐朽官僚体系与边地将领生存逻辑的结合，竟然让董卓以另一种方式，再次爬到了相当的高度！
据凉州军情司更详细的密报：董卓受封后，迅速以其侯爵和都督名义，在右扶风、安定郡南部邻近凉州大肆招兵买马，吞并小股地方武装，吸纳流民、羌胡佣兵，其麾下直属兵力已迅速膨胀至数万之众，且多是久经战阵的边地悍卒。其大本营设在右扶风郿县（今陕西眉县），筑郿坞已初具规模，广积粮草俨然以关中西部霸主的姿态崛起。其势力范围东迫长安，西邻凉州陇西、安定二郡，北接北地郡南望汉中，地理位置颇为紧要。
更让刘朔注意的是，董卓军团中对凉州隐隐的敌意与防备。或许是因为刘朔这个凉王的存在太过耀眼，压得所有西凉出身的将领都黯然失色；或许是因为董卓感受到了刘朔势力扩张的威胁又或许，仅仅是何进或朝廷某些势力有意在凉州之侧埋下的一颗钉子。总之董卓所部在与凉州接壤地带，频繁调动加固关隘，哨探活动加剧，甚至有小规模摩擦的传
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