凉州，金城，枢机殿。
殿内巨大的沙盘已经更新，不再局限于西域与河套，而是囊括了整个大汉十三州的大致轮廓。山川河流、州郡城池、主要关隘皆以不同颜色的标识标注，直观地展示着初平二年末，这片古老土地上的割据乱象。
刘朔端坐主位，身着常服，神色沉静。下方，陈宫、程昱、典韦、关羽、张辽、高顺、马腾等核心文武济济一堂。经过新婚短暂的闲暇，众人脸上都带着惯常的专注与锐气，只是几位最早跟随刘朔的老臣，如陈宫、程昱、典韦，看向主公的眼神中，偶尔会闪过一丝不易察觉的、类似长辈看到晚辈成家立业后的欣慰笑意。尤其是典韦，瞅着刘朔红光满面的样子，差点又要咧开大嘴，被程昱一个眼神瞪了回去。
“主公新婚燕尔，气色更胜往昔啊。”陈宫轻捻胡须，率先开口，语气中带着善意的调侃，“如今内宅安宁，王妃贤德，主公可谓了却一桩心事，当更能专心于外务了。”
刘朔闻言，轻笑摇头：“公台也来打趣我。温柔乡虽好，却非英雄久居之地。今日召诸位前来，便是要议一议，这天下乱局，我凉州下一步，该落子何处？”
众人神色一肃，目光齐齐投向那幅巨大的天下舆图。
程昱率先起身，手持细杆，开始条分缕析地介绍各方势力，其所述与刘朔所知的历史大势基本吻合，细节则更为鲜活：
北方，袁绍与公孙瓒双雄对峙，界桥之地战云密布，牵动冀、幽、青数州之力。袁绍虽得冀州富庶，广纳名士，但公孙瓒白马义从骁锐，又据幽州边骑之利，胜负犹未可知。并州张杨苟安上党，夹缝求生。
中原，曹操于东郡崭露头角，招贤纳士，抚定黄巾，根基渐稳，然实力尚弱，暂附袁绍翼下。袁术据南阳之富，联公孙、抗袁绍，派孙坚攻董卓，竟一度克复洛阳，旋因孙坚意外身亡（虽然没有玉玺还是中箭死的）而攻势受挫，退守南阳，与荆州刘表龃龉不断。
司隶，董卓挟天子退守长安，虽失洛阳，然潼关天险，西凉军余威尚在，更有吕布、李傕、郭汜等爪牙，对关东采取守势，内部却因权势分配暗流汹涌。
南方，刘表坐拥荆襄七郡（除南阳），水军强盛，治民有术，稳坐钓鱼台，依违于袁绍、袁术之间。扬州等地则豪强并起，朝廷任命的刺史如刘繇、王朗等号令难出郡城，乱象初萌。
程昱最后总结道：“如今之势，关东诸侯混战方兴，袁绍、公孙瓒之争乃北方焦点；中原曹操、袁术、刘表彼此牵制；董卓龟
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