许昌城拿得比想的容易。
曹操死后的第五天，兖州各城守将陆续开城。有些是看了曹昂的劝降信，有些是听说那一万重骑的阵势，自己掂量掂量，觉得打不过。
到第十天，豫州也传檄而定。
刘朔进许昌城那天，没带大军，就带了两千亲卫。城门开着，百姓挤在街边看，没人扔石子，也没人欢呼，就静静看着。那种眼神刘朔熟这些年他每打下一个城，百姓都是这种眼神：不欢迎，也不抗拒，就是等着看你能给出什么日子。
刺史府收拾出来了，刘朔住进去。府里原本是曹操的住所，陈设简单，书倒是多，摆了整整三面墙。
程昱来报，说献帝刘协还在宫里。
“宫里？”刘朔正看地图，头没抬，“许昌哪来的宫？”
“是曹公曹操当年修的，规制比洛阳小些，但该有的都有。”
刘朔放下笔：“带路，去看看。”
所谓的宫，其实就是个大点的府邸。门楼高些，围墙厚些，门口站了几个卫兵，穿的是旧式宫装，甲胄都生锈了。
刘朔没让通报，直接进去。院里静悄悄的，落叶积了厚一层，没人扫。正殿门开着，里面光线暗，能看见个人影坐在案后。
刘朔走进去。
那人抬起头。不到二十出头的年纪，脸白，瘦，眼睛很大，但没神。穿着龙袍，但袍子旧了，袖口磨得发毛。
两人对视。
刘朔记得上一次见这个弟弟，是很多年前在洛阳。那时候刘协还小，依偎着刘宏玩耍，而他只是匆匆一瞥，看见一张稚嫩的脸。
现在那张脸长大了，也老了不是年纪老，是精气神老了。
“你”刘协开口，声音发颤，“你是……”
“刘朔。”刘朔说，“你兄长。”
刘协手抖了一下，笔掉在案上，墨迹溅开。他想站起来，腿软，又坐回去。
刘朔走过去，在他对面坐下。案上有奏章，都是旧的，墨迹褪了色。
“这些年，过得怎么样？”刘朔问。
刘协嘴唇动了动，没出声。过了好一会儿，才挤出一句：“还还好。”
“说实话。”
刘协低下头，手指绞着衣角：“不好。”
刘朔点点头：“曹操对你如何？”
“曹公待朕待我还行。”刘协改了口，“衣食不缺，就是不能出宫。”
“现在能出了。”刘朔说，“想去哪儿？
…。。