三月初十，带方郡外的海面上，舰船集结。
不是那种挤挤挨挨、帆樯如林的壮观景象那样太密，容易碰撞。关羽下令，船队按大小分列：最大的五十艘鲸级宝船居中，像移动的岛屿；两百艘中型战船分列两翼，呈雁行阵；一百五十艘运输船和辅助船跟在最后。船与船之间隔开至少三十丈，留出转向和避让的空间。
岸上，刘朔登上临时搭起的高台。台下列着即将登船的三万步卒、一万水军。甲胄在晨光下泛着冷铁的光，长矛如林，旌旗在风中猎猎作响。
没有冗长的训话。刘朔只说了三句：
“此去，踏平倭国。”
“活着去的，要活着回来。”
“朕备好庆功酒，等诸位凯旋！”
然后他举起酒碗，一饮而尽。台下将士齐声吼：“踏平倭国！凯旋！凯旋！”
吼声震得海鸟惊飞。
关羽单膝跪地，接过刘朔递来的帅旗—面赤底黑字的汉字大旗。他站起身，将旗高高举起，转身走向码头。
登船开始了。步卒按编制，一队队踩着跳板，钻进运输船的船舱。铠甲碰撞声、脚步声、军官的号令声混成一片。水军则直接上战船，各就各位：舵手把住舵盘，帆手检查帆索，弓弩手在甲板列队，投石机和弩车盖上油布。
甘宁站在一艘中型战船的船头，看着这一切。他是个老水匪，长江上下没有他没跑过的水道。但这次不一样这是海，是真正的大海，是风浪无常的对马海峡。
“都检查仔细了”他吼着，“帆索，缆绳，舵轴，压舱石，一样都不能漏。”
水手们应着，手脚麻利地再查一遍。
午时，最后一队步卒登船完毕。运输船的舱口盖上木板，钉死海上颠簸，防止人掉出来。
关羽的旗舰升起令旗：起锚。
绞盘吱呀呀响，铁锚破水而出。帆升起来，吃住了微弱的北风。船队缓缓移动，像一条巨蟒，滑出海湾，向东驶去。
刘朔站在高台上，看着船队渐渐变成海平面上的黑点，最后消失在晨雾里。
他转身下台，对手下说：“回行营。从今天起，所有军报，随到随报。”
船队的第一站是对马岛。
顺风，船速不慢。但甘宁在船头能感觉到，船身的晃动方式跟在内河不一样。河浪是短的、碎的，海涌是长的、浑的。船像被一只无形的大手托着，一起，一伏，再一起。有些新兵开始脸色发白，趴在船舷边吐。
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