扬州接到电报的时候，正在院子里给菜浇水。他看完电报把水瓢搁下，在水缸边上站了很久。
当天晚上他一个人坐在院子里坐到半夜，月亮很圆，桂花树的叶子被风吹得沙沙响。他忽然想起当年在冷宫里，原氏把省下来的半碗粥推到他面前让他吃，自己说不饿。
他又想起他离京前在原氏榻前跪着立誓——“儿此去，必为母亲挣一个堂堂正正的天下。”
那个誓言，他兑现了。
第二天一早他动身回了长安。原氏的葬礼是他一手操办的，按当时最高的规格，仪仗从朱雀大街一直排到城门外。
刘朔没让人扶，自己扶着灵柩走了一路。他在原氏的墓前跪了很久，刘昭跪在他身后，他也没回头。
墓封了之后他在原氏的墓前作了一夜，后就走了。
他没在长安久留。葬礼办完之后他又回了扬州城外那座小院，继续种菜养鸡。刘昭几次派人来请他回长安住，他都没去，只回了一封信说长安太大了扬州这座小院正好。
刘朔最后一次出现在众人的视野里，是有人看见他在扬州城外那座小山上，坐在一棵桂花树旁边，手里端着一碗茶，对着山下的江水发呆。
有人认出他来，问他要不要回城里住，他摇了摇头说这儿就挺好。
此后就再也没人在那座小山上见过他。
有人说他云游到更远的地方去了，有人说他去了身毒南州看恒水入海口，有人说他去了高加索找关羽喝酒，有人说他可能沿着太史慈当年环球航行的路线出海了。
但没有人能确定。唯有一件事是可以确定的——他还在大汉的土地上。
刘昭继位之后改元兴祚，延续了刘朔定下的所有国策。重工业布局和边疆防御体系按既定方针继续运行，不到几年，水泥驰道已经铺遍了各州，铁路网也铺到了长江以南和各边州。
电报线沿着铁路网铺开，长安发到身毒南州的指令，从发报到收悉用不了一盏茶的工夫。
大汉的疆域多年来几乎不再向外扩展，但海军舰队从未停止巡航好望角基地、监控西戎洲局势，并在南极洲周围持续发现并命名新的小型岛屿和礁群。
瀛寰洲始终被当作牧场、矿场和流放之地来使用，没有进行大规模城镇化建设——刘朔在位时对这个大岛只有一句评价：“留着养羊。”
刘朔离开长安很多年以后，有一天刘昭在批奏折的时候，最小的儿子跑进来问外面那座碑上刻的是什么字。
刘
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