打败张绣。你们不要疑虑。”于是催促军队行进到安众县界。刘表的军队已经守住险要之地，张绣随后带兵追来。曹操于是命令士兵趁黑夜在险要处开凿道路，暗中埋伏下奇兵。等到天色微明，刘表、张绣的军队会合，见曹操的兵少，怀疑曹操已经逃走，都带兵进入险要之地攻击。曹操出动奇兵，把两家的军队打得大败。曹兵冲出安众隘口，在隘口外扎下营寨。刘表、张绣各自整顿败兵后见面。刘表说：“没想到反而中了曹操的奸计！”张绣说：“容我们再想办法。”于是两军在安众集结。再说荀彧得知袁绍想要起兵进犯许都，连夜派人快马送信给曹操。曹操收到信后心中慌张，当天就回兵。探子把消息报告给张绣，张绣想要追击。贾诩说：“不能追，追上去必定失败。”刘表说：“今天不追，就白白错失机会了。”极力劝说张绣带领一万多军队一起去追击。大约追了十多里，赶上了曹军的后队。曹军奋力迎战，张绣、刘表的两军大败而回。张绣对贾诩说：“没听您的话，果然吃了败仗。”贾诩说：“现在可以整顿军队再去追击。”张绣和刘表都说：“我们已经战败了，为什么还要追？”贾诩说：“这次追上去，一定能获得大胜；如果不是这样，就请斩下我的头。”张绣相信了他。刘表心存疑虑，不肯一起去追。张绣就自己带领一支军队去追击。曹操的军队果然大败，一路上丢弃了许多军马和辎重，狼狈逃窜。张绣正往前追赶，忽然山后杀出一支部队。张绣不敢再追，收兵回到安众。刘表问贾诩：“之前我们用精兵追击撤退的敌军，您说必定失败；后来用战败的士兵攻击得胜的敌军，您说一定能取胜：结果都像您说的一样。为什么情况不同，您的判断却都能应验呢？希望您能明白地教导我。”贾诩说：“这很容易理解。将军您虽然善于用兵，但不是曹操的对手。曹操的军队虽然战败，但必定有强劲的将领在后面断后，以防追兵；我们的士兵虽然精锐，但无法抵挡他们，所以知道一定会失败。曹操急于退兵，一定是因为许都有变故；他打败我们的追兵后，必定会轻装快速返回，不再防备；我们趁他没有防备再去追击，所以能取胜。”刘表、张绣都很佩服他的高见。贾诩劝刘表回荆州，张绣守襄城，让两地相互支援。于是两军各自散去。且说曹操正在行军途中，听说后军被张绣追击，急忙带领众将回身救援，只见张绣的军队已经退走。战败的士兵回来报告曹操说：“要不是山后那一路人马拦住中路，我们都被擒住了。”曹操急忙问那是什么人。只见那人手持长枪下马，拜见曹操，原来是镇威中郎将，江夏平春人，姓李名通，字文达。
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