既然被认作皇叔，我以天子的诏令驱使他，他就更不敢不服从了。况且我把他留在许都，名义上他接近天子，实际上却在我的掌控之中，我又有什么可害怕的呢？我所担心的是，太尉杨彪是袁术的亲戚，倘若他与袁术、袁绍兄弟内外呼应，为害不浅。应当立即除掉他。”于是暗中派人诬告杨彪与袁术勾结，就把杨彪抓进监狱，命令满宠审理此案。当时北海太守孔融在许都，因此劝谏曹操说：“杨公四代都有清高的品德，怎么能因为袁氏的缘故就治他的罪呢？”曹操说：“这是朝廷的意思。”孔融说：“假如周成王要杀召公，周公能说自己不知道吗？”曹操不得已，只好免去杨彪的官职，让他回家乡种地。议郎赵彦痛恨曹操专横，上奏章弹劾曹操不遵奉皇帝旨意、擅自收押大臣的罪行。曹操大怒，立刻把赵彦抓起来杀了。于是朝廷百官没有不恐惧的。谋士程昱劝曹操说：“如今您威名日益盛大，为什么不趁此时成就王霸大业呢？”曹操说：“朝廷里辅佐皇帝的大臣还很多，不能轻举妄动。我应当请天子去打猎，借此观察一下各方动静。”于是挑选好马、名鹰、俊犬，准备好弓箭，先在城外聚集军队，曹操进宫请天子去打猎。皇帝说：“打猎恐怕不是正道。”曹操说：“古代的帝王，春天打猎叫做搜，夏天打猎叫做苗，秋天打猎叫做狝，冬天打猎叫做狩：四季都到郊外打猎，向天下展示武力。如今四海动荡不安的时候，正应当借着打猎来演练武事。”皇帝不敢不听从，随即骑上逍遥马，带着宝雕弓、金鈚箭，安排好车驾出城。刘备与关羽、张飞各自弯着弓、插好箭，里面穿着护心甲，手持兵器，带领几十名骑兵跟随车驾出许昌。曹操骑着爪黄飞电马，率领十万大军，与天子在许田打猎。军士们排开围场，周围宽达二百多里。曹操与天子并马前行，只相差一个马头的距离。背后都是曹操的心腹将领和校尉。文武百官远远地跟在后面侍从，谁敢靠近。当天，汉献帝骑马来到许田，刘备在道旁迎驾。皇帝说：“朕如今想看皇叔射猎。”刘备领命上马，忽然草丛中赶出一只野兔。刘备一箭射去，正好射中那只野兔。皇帝大声叫好。转过土坡，忽然荆棘丛中赶出一只大鹿。皇帝连射三箭都没射中，便回头对曹操说：“爱卿你来射它。”曹操便向天子讨要宝雕弓、金鈚箭，拉满弓一箭射去，正中鹿背，大鹿倒在草丛中。群臣和将领们看到金鈚箭，以为是天子射中了，都欢呼着向皇帝高呼“万岁”。曹操纵马径直向前，挡在天子前面接受众人的欢呼。众人都大惊失色。刘备背后的关羽大怒，竖起卧蚕眉，圆睁丹凤眼，提刀拍马就要冲出去斩杀曹操。
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