一所庄院，关羽便带着车驾，到那里借宿。庄里一位老人出来迎接。关羽说明了来意。老人说：“我姓郭，名常，世代居住在此。久闻将军大名，今日有幸得见。”于是宰杀了羊，置办酒席款待，让二位夫人到后堂暂时休息。郭常陪着关羽、孙乾在草堂饮酒，一边烘烤行李，一边喂养马匹。到了黄昏时分，忽然看见一个少年，带着几个人走进庄来，径直上了草堂。郭常招呼道：“我儿过来拜见将军。”接着对关羽说：“这是我的儿子。”关羽问他从哪里来。郭常说：“打猎刚回来。”少年见过关羽后，便下堂去了。郭常流着泪说：“老夫以耕读传家，只生了这么一个儿子，却不务正业，只知道游猎。这真是家门不幸啊！”关羽说：“如今乱世，如果武艺精通，也可以获取功名，怎么能说是不幸呢？”郭常说：“他要是肯学习武艺，那便是有志气的人。可如今他专门四处游荡，无所不为，这就是我忧愁的原因啊！”关羽听了也为之叹息。
到了深夜，郭常告辞离开。关羽和孙乾正要就寝，忽然听到后院传来马嘶和人叫声。关羽急忙呼唤随从，却都没人应答，于是和孙乾提剑去查看。只见郭常的儿子倒在地上叫唤，随从正和庄客们厮打。关羽询问原因。随从说：“这个人来偷赤兔马，被马踢倒了。我们听到叫声，起来查看，庄客们反而过来闹事。”关羽愤怒地说：“鼠贼竟敢偷我的马！”刚要发作，郭常跑过来哀求道：“我这不肖子做出这种坏事，罪该万死！无奈老妻最疼爱这个儿子，求将军仁慈宽恕！”关羽说：“这孩子果然不成器，刚才老翁所说，真是知子莫若父啊。我看在老翁的面子上，暂且饶恕他。”于是吩咐随从看好马，喝散庄客，与孙乾回到草堂休息。
第二天，郭常夫妇来到堂前下拜，感谢说：“犬子冒犯了将军的虎威，深感将军的宽恕之恩。”关羽让人把郭常儿子叫来，说：“我要用正言教导他。”郭常说：“他在四更时分，又带着几个无赖，不知到哪里去了。”关羽辞别郭常，侍奉二位嫂嫂上车，出了庄院，与孙乾并马而行，护着车驾，沿着山路前行。
没走出三十里，只见山背后拥出一百多人，为首两人骑着马：前面那人，头裹黄巾，身穿战袍；后面的是郭常的儿子。裹黄巾的人说：“我是天公将军张角的部将！来的人快留下赤兔马，放你过去！”关羽大笑道：“无知狂贼！你既然跟着张角做盗贼，可知道刘、关、张兄弟三人的名字吗？”裹黄巾的人说：“我只听说过红面长髯的叫关云长，却没见过他本人。你是什么人？”关羽于是停住刀，勒住马，解开装胡须的
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