三月十五。
鬼牙庭城。
春风没有吹过幽牙河。
这座屹立在草原腹地的巨城，到了三月中旬，地面上的冻土仍未完全消融。
晨间的薄雾从河面上升起来，沿着黑石堤坝蔓延，漫过城墙根脚，在巷弄里拖出一条条灰白的尾巴。
王庭大殿前的广场上，巴勒卫的甲士列成两排，肃立不动。
玄金鳞纹甲在阴沉的天光下泛着冷光。
每一名甲士的右手都搭在腰间的弯刀上。
没有人说话，没有人转头，连呼吸都被压在了胸腔里。
百里炎站在殿门前。
他今日穿了全套的统帅甲。
肩甲上的赤色绒边被风吹得微微翘起，又落下。
他的视线越过广场，落在大殿紧闭的两扇朱红木门上。
他转过头，看了一眼广场东侧。
那里停着十几匹战马，其中两匹格外扎眼。
一匹通体赤红，鬃毛如火。
另一匹毛色浅棕，四肢修长纤瘦，马鞍侧面挂着一张绘有金色流云纹的长弓。
百里炎收回目光，面无表情地转过身走进殿中。
……
大殿之内。
殿顶的巨木横梁上，绘满了狼群捕猎的图腾。
色彩斑驳。
油灯没有全点。
偌大的王庭，只在百里札王座两侧和殿中的几根立柱上挂了铜灯盏，灯火昏黄，照不透殿堂深处。
百里札坐在王座上。
他今日穿了一件赤金滚边的鬼王王袍。
腰间束着镶了黑曜石的宽幅金带。
他没有说话。
两侧的族长们也没有说话。
整座大殿的气氛，压抑得可怕。
百里札的视线从王座上方扫下来，一排一排地掠过殿中列座的那些面孔。
那些草原上叱咤风云的族长们，此刻一个个缩着脑袋，眼神四处飘移，就是不敢与鬼王的目光对上。
铁狼城丢了。
这个消息传回鬼牙庭城的时候，半个东城区都能听到王庭里摔东西的声音。
五万游骑军，打没了三万五千。
铁狼城守军，降的降，死的死。
城里囤的粮食，锻的兵刃，养的战马，全成了南朝人的缴获。
而王庭派出去的那个端木察，带着一万五千残兵跑回了赤金城
…。。