州署的大门敞着，院子里连个鬼影都没有。
苏承锦牵着顾清清的手，从正门走了进去。
脚步踩在青石板上，回声清清楚楚地在院落里弹了几个来回。
两侧的廊庑下，几盏官灯挂在那里，白天没人点。
公告栏前的架子上贴着几张告示，边角被风吹得卷起来，啪啪地拍着木板。
顾清清侧头看了他一眼，压低声音。
“至少该收敛一些。”
苏承锦回头朝身后扫了一眼。
“空得比咱家后院还干净，收敛给谁看。”
顾清清没再说话，但也没把手抽回去。
两个人一前一后穿过前院的甬道，绕过照壁，往大堂的方向走。
州署里确实没什么人。
北城门那边闹得那么大，赵昌平把能调的人手都调走了，留下来的怕是连个扫地的都凑不齐。
苏承锦四下打量了一圈。
州署不算大，但收拾得很干净。
廊下的花坛里种着几丛不知名的野花，开得挺精神。
公案前的石阶被人用水冲过，还没干透，泛着一层潮气。
他的目光落在大堂入口的石阶上。
那里坐着一个人。
一个少年。
看身形也就十六七岁的样子，穿着一身半新不旧的灰色短褐，袖口卷到了手肘。
瘦瘦的，个头不高，但坐在那里腰杆挺得倒是笔直。
他低着头，手里攥着一根枯树枝，在石阶前的泥地上写写画画。
苏承锦走近了几步，看清了地上写的东西。
不是涂鸦，是字。
一笔一划，工工整整。
写的是几句公文里常见的措辞。
查明属实、酌情处置、限期呈报。
每一句的后面，还用树枝划了条横线，横线上方又重新写了一遍，像是在对比两种不同的遣词方式。
苏承锦的脚步声在石板上响了几下。
少年没抬头。
大概以为是自家大人回来了。
嘴角扬起一个笑，手里的树枝往地上一点，语气里带着几分得意。
“大人，您回来得倒快。”
“学生正温习您昨日的批文呢......”
他抬起了头。
看见的不是司徒砚秋。
是一个胡茬拉碴的陌生男人，穿着灰布
…。。