八月十六，天刚亮透，草原上的晨雾还没散尽，低低地贴着地面，被马蹄踩碎又合拢，六千精骑在前，三万怀顺军在后，从南面压过来，马蹄踏过的草地上留下一道宽达数十步的深色痕迹。
百里琼瑶骑在马上，目光平视前方，晨风把她的发丝吹到脸侧。
队伍行至一处缓坡时，前方斥候折返回来，打马到百里琼瑶面前抱拳。
“禀百里副统领，前方十里处发现部落，约三千余帐，依河而建，营帐排列松散，外围有牧民放牧牛羊，未见异常军事调动。”
百里琼瑶勒住缰绳，战马在原地打了个转，她回头看了一眼身后绵延的队伍，又转过头看向前方。
“骑兵多少？”
“约两千，都是青壮，但未见集结，分散在各帐休息，马匹大多在河边饮水。”
百里琼瑶没有立刻说话，目光落在远处那片隐约可见的帐篷轮廓上，苏知恩策马上前，与百里琼瑶并辔而立，手里握着雪玉长枪，枪尖在晨光中泛着冷白。
“探到三十里外了吗？”
斥候点头。
“回统领，方圆三十里内未发现大股骑兵活动痕迹，最远的一处牧民点在东南方向二十里，只有十几顶帐篷，不足百人。”
苏知恩转头看向百里琼瑶。
“百里副统领，三十里内没有大股骑兵，这个部落应该是独立的，不像是百里元治布下的棋子。”
百里琼瑶没有接话，只是微微眯了眯眼，花羽从侧翼打马过来，头上那几根翎羽被风吹得乱晃。
“我上去看看。”
他说完也不等回应，一夹马腹就往缓坡上跑，到了坡顶翻身下马，单膝跪地，从鞍侧取下观虚镜举到眼前。
镜筒里的画面缓缓移动。
部落的全貌在他眼前展开，营帐沿河两岸铺开，排列得不算紧密，帐与帐之间留着牧道，宽窄不一，弯弯曲曲，牧民在帐前走动，有人生火煮茶，烟柱从帐顶天窗里升起来，被晨风吹歪，河岸边有妇人在洗衣，几个孩童追着一只羊羔跑，笑声隔着这么远都能隐约听见。
主帐在部落正中央，比周围的帐大了一圈，帐顶插着一面旗帜，旗上绣着一只低头饮水的鹿，王帐周围一圈较大的营帐应该是族中主支的居所，帐前偶尔有人进出，穿着皮袍，没有甲胄。
花羽放下观虚镜，回头朝坡下喊了一嗓子。
“没什么异常，牧民该干嘛干嘛，守卫也就二十来个，穿皮袍拿木矛，连把
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