默接过，魂珠入手温热，光华流转，与昨夜那黯淡的模样判若两珠。“谢谢您，林婆婆。”他由衷说道。这枚魂珠不仅是孟囡最后的馈赠，也成了他应对后续未知的依仗。
“魂珠是囡囡魂魄中最纯净的一点灵性所化，”林秀望着魂珠，目光悠远，“它亲近善念，抗拒邪祟。有它在身边，寻常阴秽之物难以近你的身。但你要记住，它的力量并非无限，需得珍视。”
林默点头，正欲将魂珠收起，目光却不由自主地再次投向山楂树的树干——昨夜魂珠爆发红光、赵磊残魂彻底溃散的地方。
然后，他的瞳孔骤然收缩。
那焦黑色的、不规则的印记，依旧盘踞在粗糙的树皮上。但这印记，与他昨夜最后所见，有了微妙却令人心悸的变化。
它……变大了。
原本拳头大小的焦黑区域，边缘向外蔓延了约莫一指宽，颜色也更加沉郁，仿佛墨汁更深地渗入了木质。更诡异的是，在扩大的边缘部分，树皮的颜色呈现出一种不健康的灰败，与周围充满生机的褐色树皮形成鲜明对比。仔细看去，那灰败的区域，隐约有极其细微的、蛛网般的黑色纹路向四周辐射，仿佛这印记的“根系”正在悄无声息地向树干内部、向树冠的枝叶蔓延。
而且，印记本身似乎也“活”了过来。不是形状变化，而是散发出的气息。昨夜只是微弱的阴冷不适感，此刻却多了一种粘稠的、带着淡淡腐朽甜腥的味道，混合在清新的晨间空气里，格外突兀。盯着那印记看久了，甚至会感到微微的眩晕，仿佛那黑色能吸走人的精神。
“它……在扩散？”林默沉声问道，心往下沉。
林秀早已注意到了，她的脸色比刚才更加凝重。她走近几步，仔细审视那扩大的焦黑印记，甚至伸出手，在距离树皮几厘米处虚虚感应，随即迅速缩回，眉头紧锁。
“它在吸收。”林秀的声音低沉，“吸收这棵树的生气，吸收泥土里的养分，甚至……吸收这院子里残留的、与封门村有关的那一丝丝气息。”她抬起头，眼神锐利地扫过整个院落，最后落回印记上，“赵磊那恶鬼，执念深重如毒藤。他最后那一丝最污秽的本源烙印在此，并未真正消亡。它像一颗恶毒的种子，借着魂珠昨夜净化它时爆发的能量动荡（那能量本就源于囡囡，与这树有微弱联系），反而找到了扎根的缝隙。它在利用这棵树恢复，虽然缓慢，但确实在‘生长’。”
这个结论让林默背脊发凉。斩草不除根，春风吹又生。赵磊的残魂竟以如此诡异的方式潜伏
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